Юноша выдавил улыбку.
– Да это я так, – попытался отмахнуться он, – сгоряча. Ни в какие герои я не рвусь.
– Не успеешь оглянуться, а ты уже темный покойник, – добавил Неваляшка. – Ты же не хочешь присоединиться к нашим мертвецам, как Мерри и прочие бедолаги?
– Вообще-то у меня и своя голова есть!
Элвин почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Он совершенно не горел желанием обсуждать данную тему.
– Ладно-ладно, оставьте парня в покое, – сказал Йимт. – Он еще молодой, дурной, и вдобавок с волшебным деревом вместо ноги. Сдается мне, вот этому дереву как раз и не терпится выбраться на берег да там укорениться!
Солдатский гогот эхом раскатился по трюму. Даже Элвин невольно хихикнул.
– Ты смеешься над его бедственным положением! – сурово провозгласил Инкермон, отложив письмо и направив перо на Йимта.
– Да он же просто шутит! – вступился за гнома юноша. – Надежда еще есть.
– Надежда?! Да ты и сам смеешься! – воскликнул Инкермон. – Все вы только и знаете, что смеяться над этим... этой скверной, в которой погрязли мы все! Разве вы не видите? Наше проклятие с каждым днем набирает силу! Гнусная искусительница преследует нас во сне, высылая навстречу давно вымерших тварей, а теперь и сама земля, по которой мы ходим, обратилась против нас, сжигая заживо самые наши души!
Воцарилась тишина. Слышался лишь вой ветра да скрип досок. Инкермон затронул то, о чем никому не хотелось говорить вслух. Элвин с Хремом переглянулись и поспешно уставились в разные стороны. Горящая тень причиняла немыслимые, неведомые прежде муки, но она несла не только страдания. Сражаясь с белым пламенем и почти уже совладав ним, юноша на миг испытал необычайную ясность духа. На него снизошел покой, которого он не ведал с тех пор, как принес кровную клятву. Словно душа его внезапно очистилась от Ее влияния.
Йимт поднялся, хлопнув себя по коленям.
– Ладно. – Он поочередно взглянул на каждого. – А теперь дружно все заткнулись на эту тему. О том, светит нам вечный покой или не светит, мы побеседуем как-нибудь в другой раз. А сейчас нам пора. Берем барахло и пошли на палубу. Почтим память бедолаг, пока погода хорошая.
Хрем встал, застегнул мундир, затем аккуратно потыкал ногой Сколли. Боец открыл один глаз и повел им из стороны в сторону.
– Что, прям сейчас их хоронить пойдем?
Никто не ответил. Наконец Элвин кивнул.
– Да, мы пойдем хоронить их прямо сейчас.
Сколли открыл второй глаз, сел, потянулся и зевнул.
– А мне чего-то сон приснился, а во сне Темная Владычица. Она была такая... довольная!
