Она покачала головой:
— Не знаю, но зайдите в сторожку, там у отца сидят какие-то военные.
Двери сторожки открыты. Заглянул. Ба, да это же наш инженер Косарев чай распивает. Поздоровались. Оказывается, в полк из ПАРМа (подвижной авиаремонтной мастерской) не может перегнать несколько машин.
— Хорошо, что ты подвернулся! — Косарев накинул шинель. — А то думал, что до весны загар придется принимать.
— Так это мы запросто, — поддакивал я инженеру дивизии.
Едем на аэродром…
Летное поле затянуло легким туманом. Бомбардировщики сидели на приколе, уныло нахохлившись, словно огромные птицы. Подошел к группе летчиков, куривших в кружке. Представился, но те и ухом не повели. Даже смерили подозрительным взглядом: я был в шапке-ушанке, длиннополой шинели, старых сапогах.
А когда попросил у них посмотреть карту, бомберы чуть не отвели меня куда положено. Объясняться пришлось долго. Карту все-таки дали. Снял кроки, наметил ориентиры, определил маршрут.
Подошел к ИЛу, а сердце чуть не выпрыгнет, чувствую, как колотится в грудной клетке. С душевным трепетом залез в кабину самолета. Посмотрел на затвердевший после осенних дождей грунт и покачал головой. Подумал о предстоящей посадке, но ровный гул мотора перечеркнул все опасения. За стеклом фонаря слева понеслась земля, а справа стояла густая темнота. Легко взял ручку на себя. Сделал круг на посадку. Затем последовал второй, третий круг. Как будто ничего.
— Летим, хлопцы! — крикнул Косареву и механику Свиридову, взяв их в заднюю кабину.
Двинули на юго-запад.
Для боевых побратимов я свалился как снег на голову. После первых приветствий, рукопожатий, восклицаний спросил:
— А где же Наумыч? Киртока среди летчиков не вижу.
В это время Николай, возвращаясь из разведки, заходил на посадку. Мне не терпелось побыстрее показаться другу, обнять его.
— Сейчас подрулит! — указал на свободное место Анвар Фаткулин. — Вон его стоянка.
Увидев меня, Кирток замер.
— Ну что, не ожидал?
— Откровенно — нет!
— А я-то, ошалелый, мчался сюда продолжить наш «бой».
С Николаем мы устраивали жестокие «бои», чтобы доказать свое превосходство в пилотировании самолетов, пытаясь зайти друг другу в хвост.
— Туговато тебе придется, — рассмеялся Кирток.
— Ничего, не хвастайся. Все может быть.
Так с шутками-прибаутками встретили командира полка майора Круглова. Представился:
— Товарищ майор! Младший лейтенант Драченко прибыл для прохождения дальнейшей службы.
Подал документ. Майор внимательно прочитал предписание:
