Яркий свет заливал просторную светлицу. На широкой кровати среди многочисленных подушек, одеял и кружев лежало обнаженное тело принцессы. Разметавшиеся по подушке волосы были подобны золотой чаше. Меж маленьких твердых грудей Мельсаны торчали три кинжала с темными кривыми рукоятями, а подле кровати, безмолвно скрестив руки на груди, стояли три фигуры в серых балахонах. Широкие капюшоны полностью скрывали лица страшных убийц.
Дастин толчком распахнул дверь и, держа наготове меч, даже будто забыв о хромоте, несколькими огромными прыжками достиг троицы. Но те словно не замечали дерзнувшего напасть на них. Менестрель остановился в нерешительности. Ярость сменилась недоумением, и снова пришел страх. Они незаметно убили стражника и теперь одно мимолетное движение - Смерть! Дастин опустил меч, уже смирившись с неминуемой участью, как послышался тихий скрипучий голос:
- Ты пришел. Мы ждали. - Невозможно было понять, кто из троих говорит. Казалось, звук шел отовсюду. - Пусть свершится то, что должно было. Прощай, Певец. Мы еще свидимся, но уже по другую сторону... - тут произнесли неизвестное слово, от которого у Дастина побежали почему-то мурашки по спине.
И троица медленно двинулась мимо менестреля, который продолжал стоять скованный, опустив свой нелепый меч.
Зловещие незнакомцы покинули покои принцессы, а Дастин продолжал стоять возле кровати, уставившись на чудесную россыпь золотых волн - даже в после смерти Мельсана была прекрасна.
Спустя некоторое время сзади послышался шум и крики, дверь отворилась и полный ярости голос произнес за спиной:
- Схватить его! У него меч! Это он убил принцессу!
Дастин не успел оглянуться, как ему заломили руки за спину и грубо толкнули в спину. Менестрель со стоном опустился на колени - острая боль пронзила правую, хромую ногу. Мгновения спустя его руки были туго стянуты за спиной прочным ремнем. Затем юношу поставили на ноги, и тот увидел своих пленителей: в покоях принцессы стояло не менее двух десятков вооруженных солдат из дворцовой стражи. А прямо перед менестрелем с обнаженным мечом в руках стоял Ильмер. Ненависть исказила его лицо, в глазах герцога Дастин увидел ярость и еле сдерживаемое желание убить молодого певца.
- Я бы тебя задушил голыми руками сейчас, - сквозь плотно сжатые зубы процедил Ильмер. - Но благодари судьбу и своего Короля. Тебя уведут в темницу и будут судить. Что же ты наделал, бард? За что? - Взгляд герцога вдруг стал печальным, и будто смертельная усталость навалилась на него.
