Цепочка кровавых пятен тянулась через низину и уходила вверх по противоположному склону. Расстояния между ними не меньше трёх метров друг от друга. Мы неторопливо спустились к ручью, где на мокрой земле отпечатался чёткий след звериной лапы рядом с пятном крови. Большой такой след, чуть меньше моего собственного. Следопыт смотрел на меня совершенно дикими глазами, и мне было непонятно, о чём он думает.
— Это следы плохой смерти, — через некоторое время сказал он. — Некоторые группы искателей иногда находили стоянки других групп, где от людей оставались лишь одни обглоданные кости. По оставшимся медальонам удавалось определить, что все они умерли ещё во сне. Причём погибали очень опытные искатели, не один год выходящие в поиск, но не близко к городу. Как минимум, в неделе пути вглубь Смертных Земель от этого места. И там видели такие следы. До сих пор неизвестно, какой зверь их оставляет, все, кто его мог увидеть, погибали. Ты, кстати, мне ничего не хочешь сказать? Кто это был, и как ты сумел его ранить? И чем? У тебя-то и оружия никакого при себе нет.
— Сам до конца не понял, — пожимая плечами, с задумчивым видом на лице соврал ему, не желая показывать действие пистолета, — Было что-то большое, серое, совсем рядом с входом. Очень сильно болела голова, а потому по-настоящему очнулся только когда тварь убежала. До этого всё как в тумане, что-то делал, а теперь не помню. Потом пытался вас будить — бесполезно. Спали и вправду как убитые, разве что слюни текли.
— Плохо, действительно плохо. Если такие зверушки стали подбираться столь близко, то искателям придётся ходить большими группами, и с прикрытием из нескольких бывалых буси, а это невыгодно. Особенно для подготовки новичков. Совсем никакого дохода не будет — одни расходы. Знаешь что, когда вернёмся обратно, лучше не говори в городе никому о том, что тут было.
— А ты-то сам не боишься, что эта зверушка тебя потом где-то прихватит сонного на привале?
Ей богу, мне были весьма странны такие разговоры. Тут реальная опасность, а он о бизнесе думает.
— Не боюсь, и без того всяких опасностей хватает. Такие твари редко задерживаются на одном месте. По крайней мере, на одной и той же стоянке от них группы не гибли. И вообще такие происшествия случаются не каждый год. А если мы разнесём слухи по всему городу, то у многих возникнут большие проблемы. В том числе и у меня, а я того не хочу. Лучше уж привычно рисковать на каждом выходе, чем бояться ещё до него, трясясь от страха, сидя в трактире.
