Утром в некоторых икринках появились большие серебристые глаза. Они вразнобой двигались, отчего казалось, будто в паутинном коконе лениво ворочается единое крапчатое существо. Розовое сияние поугасло, рассыпалось на отдельные мелкие точки.
– Ну хотя бы часть икры развивается нормально, – заметил Вениамин, медленно водя по грозди лучом медицинского фонарика. Оболочка просветлялась, и становились видны свернувшиеся спиралью личинки, темные и непропорционально большеголовые. Неоплодотворенные или погибшие икринки почернели, но оставались упругими и гнилью не пахли.
– И уже вот-вот вылупится, – огорченно заметила девушка. – Что же делать? В энциклопедии написано, что меракийцы откладывают икру на нависающих над реками скалах, личинки падают в воду и течение уносит их к океану.
– Реки у нас нет, – вздохнул доктор. – А океана тем более.
– Может, подставить под гроздь ведро? – предложила Полина. – Хоть что-то.
– А толку? В него и десятая часть не поместится.
– Ну два ведра… – Обрекать личинок на неминуемую гибель было еще жальче, чем морозить икру.
– Это все равно не выход. В таком маленьком объеме вода быстро испортится, к тому же личинки начнут расти и частью снова придется пожертвовать. Разве что всю каюту затопить, – невесело пошутил доктор.
Полина еще минут пять сосредоточенно смотрела на гроздь, сдвинув брови и покусывая ноготь, потом внезапно просияла и помчалась к капитану.
Станислав Федотович стоял за пультом и разглядывал выведенный на вирт-экран астероид примерно с тем же видом, что зоолог – икру. Даже форма у объектов наблюдения была похожая, грушевидная. Вот только беспокоило капитана не наличие там жизни, а полное ее отсутствие.
– Что-то уж больно тихо. Ни огоньков, ни пограничных запросов, ни ответа на наш.
– Конечно, это же нелегальная станция. – Теодор, напротив, смотрел на экран с азартом охотника в засаде. – Она и должна быть тихой. Подождем, пусть они убедятся, что мы не случайные прохожие и точно знаем, куда прилетели.
– А контрабандисты не могли сменить базу?
– Вряд ли, слишком многое на нее подвязано. Может, просто день не базарный?
– Должен быть базарный. – Навигатор был слегка бледен, но тверд. – Я это учитывал при расчете трассы.
– Станислав Федотович! – вежливо подергала капитана за рукав Полина. – А можно я цистерну возьму?
– Какую еще цистерну? – удивленно оглянулся тот.
– Ну с водой, которая у нас в грузовом отсеке, – с невинным видом пояснила девушка.
