– Ага, попалась! Ну все, теперь можно спокойно…
– Йяу-у-у… – печально всхлипнула кошка под баком и, приятно удивленная акустикой, уже увереннее продолжила: – Йа-йя-а-ау-у-у!
– Кажется, добровольно она не заткнется, – разочарованно заметил Тед. – Может, выкинуть ее тишком за борт, пока никто не видит?
– Полина нас не простит. – Дэн медленно, щадя больной и заново отшибленный бок, поднялся с пола.
– А мы скажем, что она сама выскочила.
– В открытый космос?
– В открытый шлюз! А космос был трагической случайностью.
Пленница на миг притихла, а потом разразилась такой руладой, что в пультогостиной стало одной благодарной слушательницей больше.
– Что вы делаете? – возмутилась она с порога. – Стыдно мучить бедное беззащитное существо!
– По-моему, ей совершенно не стыдно. – Пилот полуобернулся, демонстрируя Полине окровавленные плечи.
– Подумаешь, пара царапинок! Она же не со зла, у нее просто гормоны играют.
– Да пусть бы играли, но какого фига они поют? – Теодор подобрал мятую и измазанную пылью футболку.
– Это природа, ее шваброй не изменить! Животному плохо, а вы над ним еще и издеваетесь.
Девушка подошла к баку и, прежде чем Тед успел ее остановить, перевернула емкость. Напарники успели заметить два ошалело блеснувших глаза, а в следующий миг кошки на этом месте уже не было.
– Ну вот, – с упреком сказал пилот, – теперь опять ее ловить.
– Зачем? – удивилась Полина. – Мы же все равно ничем не можем ей помочь. Покричит три-четыре дня и успокоится.
– Ей?! Три-четыре? Немедленно отдай мне значок! – потребовал Теодор. – Он на тебя плохо действует.
– Ни за что! – Девушка патетично прижала ладонь к груди, хотя «награда» природозащитников осталась на комбинезоне в каюте. – Моя прелес-с-сть…
Кошка, видя, что общее внимание переключилось на другую самку, оскорбилась, вспрыгнула на стол и возмущенно заорала на изменников. Звук был такой громкий и противный, что Полина немедленно переметнулась на сторону зла и вместе с приятелями принялась крадучись окружать певицу.
– Маша, полный свет! – загрохотало от коридора.
Ослепленная Дикая Охота оцепенела, тщетно пытаясь притвориться голограммой.
Капитан только посмотрел, а нашкодившими котами почувствовали себя все, кроме собственно кошки.
– Станислав Федотович, мы… – робко начала Полина.
– Вижу, – веско проронил капитан, разворачиваясь. – Маша, ночной режим!
– Вот черт… – тихо, обреченно проскулила вновь воцарившаяся темнота, имея в виду то ли ситуацию, то ли нежданного ревизора.
