Саттон пробежал глазами по колонке Земли. Землетрясение в Восточной Азии. Новое подводное поселение для служащих инопланетян, представителей водных планет. Отправка трех новых звездолетов в сектор 19 — этому было посвящено всего несколько строк. А потом?
“Ашер Саттон, специальный агент отдела Галактических Исследований, возвратился сегодня от звезды 61 Лебедя, к которой был отправлен двадцать лет назад”.
“Надежда на его возвращение была потеряна несколько лет назад. Немедленно по прибытии у его корабля была установлена охрана. Так как он уединился в “Гербе Ориона”, все попытки достичь его для получения информации были тщетны. Вскоре по прибытии он был вызван на дуэль Джеффри Бентоном. Мистер Саттон выбрал пистолет и отсутствие церемоний”.
Саттон прочитал заметку снова.
…Все попытки достичь его…
Херкимер сказал, что в холле были репортеры и фотографы, а десять минут спустя Фердинанд поклялся, что нет, его никто не вызывал, то есть попытки достичь его не было. Или были? Попытки, которые были аккуратно остановлены. Остановлены тем же, кто напрасно охотился на него, той же силой, что присутствовала внутри комнаты, когда он перешагнул порог.
Он уронил газету на пол и сидел в задумчивости.
Он был вызван одним из выдающихся, если не самым выдающимся дуэлянтом на Земле.
Старый семейный робот сбежал… Или вынужден был сбежать?
Попытки прессы достичь его были остановлены… намертво.
Визор замурлыкал ему, и он подпрыгнул.
Вызов.
Первый с тех пор, как он сюда прибыл.
Он перегнулся в кресле и щелкнул выключателем.
Появилось женское лицо. Гранитно-серые глаза и магнолиево-белая кожа, волосы цвета меди.
— Меня зовут Ева Армор, — представилась она, — это я попросила вам подождать у лифта.
— Я узнал вас, — сказал Саттон.
— Я вас вызвала в качестве компенсации.
— Нет никакой необходимости…
— Нет, мистер Саттон, есть. Вы подумали, что я смеялась над вами, а я вовсе не смеялась.
— Я смешно выглядел, — сказал ей Саттон. — Это было ваше право — рассмеяться.
— Вы не пригласите меня пообедать? — спросила она.
— Конечно, — согласился Саттон, — буду в восторге.
— Когда-нибудь потом? — предложила она. — Мы устроим славный вечерок.
— С радостью, — сказал Саттон.
— Я встречу вас в холле в семь, — предложила она. — И я не опоздаю.
Визор угас, Саттон неподвижно сидел в кресле. Они устроят славный вечерок, сказала она. И он боялся того, что она может оказаться права.
— Они устроят славный вечерок, — сказал он себе, — и ты будешь счастливчиком, если доживешь до завтра.
