Я торопливо пробирался вперед и неожиданно оказался в полном одиночестве на самом переднем крае наших войск, испытав при этом ощущение, которое я никогда не забуду. Обстреливая наши войска, немцы экономили боеприпасы, и это вводило нас в заблуждение. Складывалось впечатление, что в бою участвуют лишь небольшие силы противника, однако протяженность рубежа, занимаемого немцами, заставляла предполагать, что наше наступление будет сдерживаться сотнями вражеских солдат.
То перебегая, то переползая, я осторожно продвигался между деревьями, пытаясь разобраться в обстановке. Около меня находился пехотный взвод, который вел огонь, рассредоточившись вдоль оросительной канавы. Молоденький солдат быстро доложил мне, что впереди наших войск нет и что непосредственно перед нами находится противник. Лейтенант Хэмптон подполз ко мне и отдал рапорт.
В ходе предварительной подготовки полка не были отработаны вопросы совместных действий в составе подразделения, от солдат не требовали проявления личной инициативы. Люди были достаточно мужественны, но они не представляли себе точно, чего от них хотят. Все плотно прижались к земле и ждали. Подняться и отдать распоряжение было равносильно самоубийству.
Я приказал лежавшим вблизи солдатам короткими перебежками продвинуться вперед и, пожалуй, слишком поздно понял, что здесь не место для командира полка. В этом положении мне было крайне трудно влиять на ход боя в целом. Я был на переднем крае и вне зависимости от того, нравилось это мне или нет, мог фактически выполнять обязанности лишь командира взвода. Находившимся около меня солдатам я приказал вести огонь по каждой складке местности, где, по их мнению, могли укрыться немецкие солдаты. Ориентируясь по звукам выстрелов, указывавшим направление к позициям противника, мы медленно продвигались вперед. В тот момент, когда я перебегал открытый участок местности, пытаясь ускорить наше продвижение, пулеметная очередь внезапно ударила по листьям ближних деревьев и по траве около меня. Я остался в живых благодаря счастливой случайности. Свалившись в оросительную канаву, я укрылся от наблюдения противника, и немецкие пули теперь не причиняли мне вреда. Затем я переполз к более безопасному укрытию под деревьями. Наше наступление развивалось очень медленно. Командир отделения и два его помощника, пытавшиеся увлечь солдат вперед, были убиты.
Внезапно из тыла появился наш средний танк. Ведя огонь, он продвигался по саду. Это оказалось именно той непосредственной артиллерийской поддержкой, которая была так нужна нашим солдатам. Она явилась решающим фактором боя. Через несколько минут над немецкими позициями появился белый флаг и пули перестали щелкать о броню танка. Во всю мощь своего голоса я скомандовал: «Прекратить огонь». Шестнадцать сильно перепуганных немцев бросились вниз с холма с высоко поднятыми над головой руками. До конца боя мы захватили еще сто десять пленных. В это утро наш батальон потерял трех офицеров и шесть командиров отделений.
