Взгляду предстало жуткое зрелище: на лабораторном столе был установлен живой человеческий торс. Именно так: ни головы, ни конечностей, ни кожного покрова — просто закрепленное на гладком металлическом «подносе» туловище.
Торс был облеплен проводами и датчиками, со срезов конечностей обильно стекала кровь и какая-то густая желтоватая жидкость, — все это текло по металлическим трубкам под стол и звонко капало в металлический поддон, от которого в пол уходила труба потолще. Сверху же к шейным артериям по прозрачным магистралям подавалась откуда-то свежая кровь. Вокруг колдовали специалисты.
Ника качнуло. Однако он заставил себя стоять и смотреть.
— Есть некоторые недоработки, — посетовал Билл. — С биороботами по-прежнему не все так просто. Искусственные организмы ломаются, не желают регенерировать — ну, что я вам рассказываю, вы и так все прекрасно знаете… А вот и он — опытный образец нашей новой модели!
Последние слова он произнес с неприкрытой гордостью.
Посреди обширного зала, на небольшой круглой площадке, стоял голый человек, мало чем отличающийся от той пятерки за стеклом. Разве что кожа у него была более смуглая. Из его затылка торчал массивный штекер, от которого вверх, к роботизированному крану, уходил оптоволоконный кабель. У стены был большой стенд, где колдовало с десяток специалистов. По огромному, разделенному на сектора экрану бежали десятки графиков, мелькали сотни показателей, светились какие-то снимки, срезы…
Ник пытался понять, что же выражает взгляд этого бесполого существа, лицо которого было напрочь лишено эмоций.
И оно двигалось.
Это напоминало то ли танец, то ли комплекс физических упражнений. При всей отвратительности происходящего здесь, выглядело это даже красиво. Если вы любитель такой извращенной красоты, конечно.
— Андроид пятого поколения, класс «аполло», — гордо сказал Билл. — Очень удачная модель — ее и решено пускать в массовое производство. Уже есть распоряжение совета директоров. Высокопрочный армированный скелет, усиленная мускулатура, повышенная скорость реакций, но главное — это продолжительность эксплуатации. Если первые модели не выдерживали и двух лет, эти могут бесперебойно функционировать в течение двадцати лет, причем в модель заложена возможность дополнительных обновлений. Так сказать, рабочая лошадка будущего!
Ник медленно кивнул. То самое туманное будущее, о котором говорил сопровождающий, начинало его пугать.
Словно желая усугубить его страхи, вокруг стали вспыхивать и возникать из ничего голографические двойники этого испытываемого андроида — только облаченные в самую разнообразную армейскую униформу. Все были вооружены каким-то немыслимым оружием, ловко перемещались, прятались, прыгали и атаковали условного «противника». Пространство наполнилось грохотом выстрелов и криками боли. Показалось даже, будто запахло порохом. Выглядело происходящее довольно впечатляюще — наверное, этот промо-ролик был создан специально для таких вот внезапных проверяющих.
