— И не подумаю, вонючие вы крысоеды, — беззлобно сказал Шон. — Ради вашей же собственной безопасности не отдам.
— Чего?
— Того! Потому что один из вас вначале пристрелит другого! Ну, чего притихли? Я раскрыл великую тайну? Так и вижу, как вы там друг перед другом краснеете, пальцами в кедах шевелите, верно?
— Заткнись!
— Вот-вот… А потом тот из вас, кто останется с пушкой, отправится убивать товарищей по несчастью…
— Они нам не товарищи! Из-за них, умников, нас здесь и закрыли, чтоб они все сдохли!
— Вот и я о том же. Так и будет. Потому что вы — злобные животные. Вы и раньше были идиотами, а после этой истории с крысами к вам вообще доверия нету. Боюсь, этим самым мутагеном вам мозги разъело окончательно. Как я таким пистолет отдам? И вообще, пушка нужна мне самому. А потому убирайтесь-ка по-хорошему, пока я сам вас не прикончил!
Ему не ответили. И эта тишина была особенно неприятной.
Шон, не глядя на Ника, прошептал:
— Хватай рюкзаки, прыгай в шлюз. Я прикрою — и прыгну следом!
Уговаривать Ника не пришлось. Он подхватил рюкзаки и, совершив короткую пробежку, «рыбкой» юркнул в отверстие шлюза, скользнув по отполированной поверхности гигантского цилиндра. Про поршень, очищающий эту поверхность от мусора, думать не хотелось.
Тело ощутило вибрацию: над головой начала смыкаться диафрагма. Ник не успел испугаться, как в уменьшающееся отверстие ловко проскользнул Шон. Оказавшись рядом, он весело произнес:
— Вот видишь…
И вскрикнул, не успев закончить фразы. Над головами мелькнула чья-то тень — и стало темно. В тот же миг в перчатке Шона вспыхнул фонарик. И Ник увидел торчащую из плеча напарника короткую маленькую стрелку.
— Вот черт! — досадливо поморщился Шон, выдергивая ее. С острого хищного кончика упала жирная капля. — Все-таки зацепили…
В следующий миг твердь под ними разверзлась, и они полетели во мрак.
Это падение казалось вечным.
Ник успел поразмыслить о многом, в том числе и о том, что уборщик, пожалуй, ошибся в расчетах. Высота была вовсе не такая уж незначительная, а картонные коробки вполне могли размокнуть во влажной атмосфере клоаки или разлететься в разные стороны…
Удар прекратил все эти рассуждения. Ник ощутил, как тело, замедляя стремительное падение, прошло сквозь что-то упругое, ломающееся под его весом, — наверное, это были те самые коробки… Но удар все равно оказался слишком сильным.
Лежа на спине, Ник пытался понять, чувствует ли он руки и ноги, не сломан ли позвоночник. В чувство его привел резкий свет, ударивший по глазам. Видимость, правда, была неважная: по стеклам маски стекала какая-то бурая жижа.
