Она не получит его брата! Пусть эта предприимчивая особа выйдет замуж за кого угодно, но членом семьи Хайд ей не стать. Может выбрать Эденхема или Кэлборна, хотя при мысли об этом у него перехватывало дыхание. Хваткая, амбициозная девица! Он заставит ее держаться подальше от Айвстона. Вопрос состоял лишь в том, каким образом сделать это. Крэнли предпочел бы обойтись без лишней суеты и не поднимать шума, однако если Амелия вынудит его, то придется пойти на все, что угодно, лишь бы устранить опасность. Он был уверен, что сумеет действовать быстро и согласно обстоятельствам.
Приняв это решение, Крэнли наконец сумел отдаться игре в вист. До бала оставалось еще несколько часов. У него есть время до того момента, как он встретится с леди Амелией Кавершем.
— Ну разумеется, леди Амелии удастся отлично устроить свою судьбу, — произнесла София из глубины самого удобного кресла в белой гостиной. — Недопустима даже мысль о том, что я позволю обстоятельствам сложиться иначе. Девушка находится в поисках мужа, причем совершенно особого мужа, а ты знаешь наше общество. Конечно, вступить в брак не так уж сложно, однако ей, нашей умной девочке, нужен только герцог. А эта задача не из легких. Я лишь пытаюсь помочь, Зоэ. Разумеется, ты иначе и не думала.
— Не представляю, что будет, если Олдрет узнает обо всем этом, София. Я сделала все, что смогла, но слухи слышны повсюду. — Подруга озабоченно покачала головой.
— Ну и что? В конце концов, ты потрясающе выглядишь, дорогая. Я уверена, что тебе под силу полностью отвлечь внимание герцога.
Поскольку Зоэ уже почти двадцать лет была любовницей Олдрета, она старалась поддерживать красоту и постоянно получала комплименты в свой адрес.
— Да, но даже я устаю, София. — Она слегка наклонилась вперед, и каштановый локон упал ей на грудь. — Что поделаешь, но я уже не та, что прежде.
— Ложь, — усмехнулась София.
Поскольку обе дамы давно и успешно вели образ жизни куртизанок, запуская искусные пальчики в самые роскошные портмоне, то они, будучи прагматичными и исключительно привлекательными женщинами, еще много лет назад создали нечто вроде альянса, переросшего в крепкую дружбу. Хотя София вышла замуж за графа, а Зоэ была только любовницей герцога, они всегда оставались подругами. Явление для лондонского света не совсем обычное.
— Раз уж мы начали обмениваться комплиментами, — продолжила София, — то должна сказать, что ты достигла невероятных успехов, раз Олдрет даже не догадывается о происходящем, хотя весь город только и говорит о собеседовании его дочери с герцогом Кэлборном.
