И так он ведет себя черт-те как. Нарушил главную заповедь оперативника: дело есть дело, личные переживания побоку!
Не успел Пирс постучать в дверь, как она распахнулась. На пороге стоял маленький толстенький человечек. Преподобный Кент будто знал, что Пирс вот-вот появится.
— Добрый вечер! — поздоровался он. — Извините за поздний визит. Кажется, вы хотели меня видеть? Я Пирс Доул.
— Здравствуйте, мистер Доул! Проходите, пожалуйста!
Проводив Пирса в гостиную, преподобный Кент усадил его в кресло, налил ему чаю и, расположившись напротив, устремил на него взгляд блестящих карих глаз.
— Вы что-то хотели мне сказать? — спросил Пирс, отпив из чашки.
— Да. Элен нас очень беспокоит. Ей в жизни пришлось нелегко. Я всегда старался ей помочь и сейчас места себе не нахожу, не зная, где она и что с ней. В последнее время ходят разные слухи, а вы сами знаете… — Он многозначительно замолчал.
— Какие именно слухи?
— Ее исчезновение не прошло незамеченным. Когда ее дядю, дьякона Джексона, спрашивают, где Элен, он отвечает, что она ненадолго уехала отдохнуть. Но, похоже, этому мало кто верит. Начинаются разговоры…
— О чем, например?
— Я ничего не хочу сказать плохого про своих прихожан, — как бы оправдываясь, произнес священник. — Но людям свойственно ошибаться. Когда меня нет поблизости, они начинают обсуждать, что случилось с Элен. В послед нее время она ведет себя немного странно, очень рассеянна, ошибается в счетах клиентов. А ведь основу ее клиентуры составляют наши прихожане. Решив, что она не справляется со своими обязанностями, они откажутся от ее услуг. Если же кто-нибудь узнает о краже из фонда, скандала не миновать. Люди будут настаивать, чтобы мы обратились в полицию.
— Вы сказали, что Элен вела себя странно. Думаете, она могла похитить деньги?
— Я не исключаю такой возможности, хотя, по правде говоря, меня больше волнует она, чем деньги. Она жила среди людей, которые ее знают и любят. Это был ее крохотный мирок, в котором она могла чувствовать себя в безопасности. Но что станет, когда она окажется среди чужих? Вдруг она попадет в безвыходное положение?
— Возможно, вы ошибаетесь. Вы допускаете мысль, что она исчезла или сбежала по какой-то другой причине?
— Хотел бы в это верить! — сказал преподобный Кент. — Но, учитывая ее прошлое и то, как она вела себя в последнее время, я уже сомневаюсь…
— Ладно! — Пирс поднялся с кресла. — Обещаю держать вас в курсе дела. Если же вы что-то узнаете, сразу же позвоните в агентство.
