После грозы - Фрэнни Тэлбот

Деревья шелестели листвой, пели птицы, светило яркое солнце. В такую погоду мысль о работе просто невыносима! Особенно если ты частный сыщик и каждый день рискуешь жизнью. Уходишь из дома по вызову и не знаешь, вернешься ли.

Только Старику могло прийти в голову вызвать меня из дома в такую отличную погоду, мрачно подумал Пирс Доул, поводя широкими плечами. Но что поделаешь, такая уж работа! Надо же на что-то жить!

Он подошел к двери с табличкой «Сыскное агентство Эгрет», покопавшись в карманах, достал ключ, вставил его в замок, набрал код и, пройдя через приемную, оказался в просторном кабинете.

— Доул, — тут же откуда-то сверху раздался металлический голос, — ты опоздал!

— Что делать! — оправдался Доул. — Шина спустила!

С этими словами он направился к одному из металлических стульев с прямой спинкой, расположенных у дальней стены, и уселся лицом к видеокамере.

— Ты работаешь в агентстве «Эгрет», — продолжал металлический голос. — У нас превосходная репутация, основанная прежде всего и главным образом на профессионализме сотрудников.

А то я не знаю! Пирс промолчал. Он и сам понимал: главное в их деле — результаты. Агентство специализируется на поимке воров, поиске беглых мужей или жен, возврате похищенной собственности.

Мы лучшие, с гордостью любил повторять Старик. Мы беремся за дела, от которых отказывается полиция, и неизменно добиваемся результата. Наш принцип — стопроцентная конфиденциальность.

И это действительно так. Тут не поспоришь. Агентство, насколько известно Пирсу, работало и впрямь успешно. О подробностях дела знали Старик — владелец «Эгрета», мистер Кирк — его ближайший помощник, оперативник, непосредственно занимавшийся делом, ну и конечно, сам клиент.

Самое интересное то, что Старика никто не видел. Вначале этот факт немало забавлял Пирса. Что это он так стесняется на людях показаться? Решив устроиться в агентство на работу, Пирс собрал целое досье, но фотографии Старика ему раздобыть так и не удалось.

Возможно, мистер Кирк и Старик — одно лицо. Просто Старик хочет придать себе больше таинственности или страдает от комплекса неполноценности, вот и выдумывает невесть какие трюки.

Как бы то ни было, Старик и с клиентами и с сотрудниками общался на расстоянии.

Впрочем, вскоре Пирс с этим свыкся и даже перестал думать, существует ли вообще Старик или это лишь компьютерный голос, раздающий приказы. Главное, ему платят деньги, и немалые, у него престижная работа в лучшем агентстве на юге США, к тому же он приносит пользу людям.