— Ты говорил, что у тебя есть.
— Вы не повезли бы иначе. Извините… Я сейчас приду.
— Оставь залог.
— У меня ничего нет, — сказал дед.
— Шубу оставь.
Дед Никола стиснул зубы.
— Ну, давай же, — встряхнул его водитель. — Голову мне не морочь!
Тут он заметил за распахнувшейся полой окровавленный дедов бок и замер, наклонив круто голову, словно собирался спрятать ее себе под мышку.
— Сто эт-то у т-тебя?.. — внезапно обретя некоторый дефект речи, осторожно спросил он.
— Килька в томате, — сказал дед Никола.
— Уф-ф… — выдохнул водитель. — А я — то подумал… — Он неуверенно улыбнулся. — Ну, ты, видно, завзятый гуляка!
— Старой закалки, — кивнул дед. — Сейчас я деньги…
— Да ну тебя! — усмехнулся водитель. — Ступай себе… Напугал.
Он отпустил плечо деда и покачал головой. Когда дед вышел, он захлопнул дверцу, схватил руль, пригнулся и безжалостно рванул запищавшую покрышками машину в ночь.
— Тебе бы мою бессонницу!.. — осталось висеть в воздухе сердитое пожелание, предназначенную не то деду, не то всему подлунному миру.
Дед Никола с ходу взбежал по лестнице на четвертый этаж. Отперев квартиру, услышал знакомый характерный звук, похожий на гудение пламени. Дед остановился посреди темной прихожей: контур двери в соседнюю комнату был очерчен мерцающим желтым светом, пробивающимся сквозь щели. Из комнаты доносились неразборчивая речь и негромкий шум какой-то неопределенной возни.
— Евгений! — громко позвал дед. — Мне срочно нужен телефон!
Свет за дверью погас.
— Евгений! — дед постучал.
В ответ раздалось неясное бормотание. Дед нажал ручку, но она не поддалась.
— Открывай же! — сказал дед. — Ты там, я слышу. Никто не ответил.
— Открывай! Серьезно говорю! — закричал дед и заколотил в дверь ключом. Он слышал бормотание Жеки, но не мог разобрать ни слова.
— Ох, бестолковщина! — вскипел дед и налег на дверь плечом. При втором толчке он выломал часть косяка, и дверь распахнулась.
Жека сидел на полу перед торшером. Толстый электрический провод спиралями вился вокруг его вытянутых босых ног, перекрученные петли, будто силки, раскинулись по паркету. Перед ним стоял телефонный аппарат. Прижимая к щеке трубку, Жека слегка раскачивался, уставившись в никуда пустыми покрасневшими глазами. Вытянутой рукой он настойчиво пытался схватить что-то перед собой в воздухе.
— Корешок… брудершафт атомарный, корешок ты мой… дай пожму, клешню дай… — говорил Жека.
Дед подошел к нему и потряс за плечи, но Евгений даже не поднял головы. Дед высвободил из его пальцев трубку и положил ее на аппарат.
