— Но вы не помогли мне. Вы только еще больше запутали дело. Что это за воры, которые крадут серебро, а затем бросают его в пруд.
— Конечно, это несколько эксцентричная выходка. Но мне пришло в голову, что серебро могли взять люди, которым оно вовсе не нужно и которые унесли его просто для отвода глаз. В таком случае, естественно, что они хотели поскорее от него избавиться.
— Да, сэр, вы совершенно правы. Но вся моя постройка рухнула, как карточный домик.
— Рухнула?
— Да, мистер Холмс. Шайка Рандлов арестована сегодня утром в Нью-Йорке.
— Ого! Это, конечно, не вполне совместимо с вашим предположением, что они прошлой ночью совершили убийство в Кенте.
— Но ведь может существовать и другая шайка из трех человек, о которой полиция еще не знает?
— Конечно, это вполне возможно. Как, вы уже уходите, Хопкинс?
— Да! Я не успокоюсь, пока не разыщу их. Не можете ли вы дать мне какой-нибудь намек?
— Я же только что вам дал намек.
— Какой?
— Насчет отвода глаз.
— Но какая цель, мистер Холмс? Какая цель?
— А-а, вот это, конечно, серьезный вопрос. Подумайте об этом.
Хопкинс отказался от предложения пообедать с нами и ушел. Когда было убрано со стола, Холмс протянул ноги к пылавшему в камине огню.
— Я ожидаю развязки, Ватсон, — проговорил он.
— Когда?
Он посмотрел на часы.
— Сейчас, через несколько минут. Вы, наверное, считаете, что я дурно обошелся с Хопкинсом? Но учтите ситуацию. Он официальный агент, я лицо неофициальное. Я имею право делать собственные выводы, он этого права не имеет. Он должен обо всем доложить. В случае, который я считаю сомнительным, я хочу сначала выяснить дело до конца.
— Но когда же это будет?
— Очень скоро.
На лестнице послышались шаги, отворилась наша дверь, и в комнату вошел высокий, красивый человек, светловолосый, голубоглазый, загорелый от солнца тропиков. Его походка доказывала, что он не только силен, но и ловок. Он закрыл за собой дверь и стоял, тяжело дыша, стараясь подавить охватившее его волнение.
— Садитесь, капитан Крокер. Вы получили мою телеграмму?
— Да, и пришел в назначенный вами час. Я слышал, что вы были в конторе. Я готов услышать самое худшее. Что вы собираетесь со мной сделать? Арестовать меня? Ну, говорите же?
— Прежде всего возьмите сигару и закурите. Вот так! Поверьте, я не стал бы сидеть и курить с вами, если бы считал вас обыкновенным преступником. Я предлагаю вам быть со мной совершенно откровенным, тогда мы сумеем найти выход из положения. Если же вы будете хитрить, я вас раздавлю.
