— В чем дело? — спрашиваю, видя, что он хочет обратиться ко мне.
— Да вот надумали мы фрица украсть.
— Кто «мы»?
— Я да земляк, он во втором батальоне.
— А как украсть?
— Да просто, как хлынет снова дождь, к немцам подойдем, не слышно будет, да и не видно. И утянем.
План понравился своей смелостью. Однако при одной мысли, что придется возвращаться, мокнуть, мерзнуть, заныли ноги. И я невольно восхищался разведчиком. Он-то не боится физических невзгод, он занят лишь делом.
Направились в землянку — в небольшой, крытый кровельным железом окопчик.
Земляк Сахно, такой же, как и он, великан, заговорил сразу:
— Совсем простое дело — украсть; как начнется ливень, фриц, конечно, в блиндаж, а часовой в палатку.
Идея подходящая. Обосновавшись в окопчике, начал ждать ливня. Он подоспел скоро, дикий, всесокрушающий. Перед окопчиком образовались небольшие озера, и уровень воды в нашей «обители» поднялся. Сахно и боец ушли. Я ждал, ждал и мерз, мерз и проклинал себя за слабость, за то, что не могу забыть о холоде.
Через час разведчики вернулись. Они несли с собой бережно, как драгоценность, завернутого в палатку человека.
— Живехонек, и тузить не пришлось, сам закутался, а мы его еще запаковали, не промок даже.
Весело, то и дело пересыпая свою речь прибаутками, они развернули пленного и потащили его вниз, на КП дивизии.
Гуртьев удивился:
— «Язык»? Но я не назначал поиска.
Я объяснил.
Полковник на минуту задумался, потом повернулся ко мне и сказал:
— Впредь, капитан, прошу не партизанить, поиск необходимо согласовывать.
Привели пленного. Полный, с одутловатым красным лицом, он имел смущенный вид. Вероятно, он до сих пор не мог понять, как попал к нам. Гуртьев допрашивал его долго. Пленный охотно отвечал на все вопросы. Я смотрел на его железный крест. А все же как разгадать загадку? Почему в бою фриц дерется как тигр, стреляет до последнего патрона, а вот обезоружили — и превратился в барана? Когда гитлеровца увели, я спросил об этом комдива. Он пожал плечами.
— Никакой загадки нет. Фашист борется за вполне конкретные блага, он только разбойник новой формации. Он алчен, вороват, им движет жажда обогащения. Победа в его представлении ассоциируется с всемирным грабежом. И конечно, он больше всего дорожит собственной шкурой, а раз он эгоист, то что же ему делать в плену? Ясно, покориться. Хоть малое, а заработаешь.
Затем, вызвав Сахно, полковник приказал привести земляка. Разведчик побежал выполнять приказ и вскоре вернулся со своим товарищем.
