— Он просто всегда готов, — заступилась за учителя Мона.
— "Будьте всегда готовы", — прогнусавила Кнопка, словно пародируя кого-то. Подруги переглянулись и засмеялись.
Мужчина перестал плескаться, взглянул в их сторону.
— Действительно, всегда готов, — сказала Мона. — Спорим, если его сейчас напугать… то есть попробовать неожиданно…
— Нет.
— Что нет?
— Мы не будем пробовать неожиданно, — строго сказала Улитка. — Мы не будем его пугать. Я ещё так молода, я не хочу умирать.
Подруги засмеялись. И подскочили от неожиданности, когда кто-то рядом усмехнулся.
Улитка отпрыгнула в сторону, её рука метнулась к ножу на поясе, Кнопка схватилась за громобой, от Моны шибануло гудящим жаром…
— Попались, — сказал тот, кого они обсуждали.
Девочки застыли. Опустили руки, разглядывая купальщика. Загорелое тело, седина волос и серый клинок буквально светились в зелени, казалось, не заметить Алека было невозможно, но ученицы увидели его лишь когда он сам подал голос.
— А я думаю, что за стадо мамонтов топочет в кустах, — сказал он, поигрывая мечом.
Мона покраснела.
— Мы, ну… это самое, — заикаясь, начала Кнопка.
— Да? — Алек поднял брови.
— Насчёт этой черёмухи, — нашлась наконец Улитка. — Она тут как специально для соглядатаев… Я прикидывала, не убрать ли её?..
Мужчина прищурился в сторону Мечты, задумчиво кивнул. Во время раскорчёвки этой земли люди пощадили многие деревья в черте посёлка, но за городьбой на целый перестрел росла лишь трава, и даже её окашивали.
Река была далеко от посёлка, буйноцветие черёмухи действительно мешало просматривать водное пространство с некоторых башен. Александр наконец прикинул, с которых:
— Эта пусть растёт, а вон ту долой. И раз уж вы это предложили, то вы и займитесь.
Кнопка открыла рот, подумала немного и закрыла. Мона понуро кивнула.
— Тальник, крапиву, лопухи — тоже долой, траву выкосить. От сих до сих, — Алек отметил береговую линию взмахами меча. Повернулся, прихватил свою одежду и перевязь меча и пропал, как растворившись в зелени.
— Как это он?.. — одними губами спросила Улитка. Мона дёрнула плечами.
— Мастер, что ни говори, — сказала с досадой. — А нам теперь из-за твоего длинного языка…
— А кто нас сюда затащил подглядывать? — прошипела Кнопка, защищая сестру. — Не вали с больной головы на здоровую!..
— Сама ты больная голова!
— Как раз голова-то у меня здоровая! В отличие от, — Эрика вздёрнула подбородок.
— Зато всё остальное больное!.. — и Мона проковыляла, изображая недавнюю походку Кнопки. Та сжала зубы.
