Спустилась на пару пролётов и вышла из бойницы, направленной внутрь посёлка, спрыгнула в ветви растущего под стеной раскидистого вяза. Дерево протестующе застонало, она скользнула по стволу, подхватила закреплённый канат и в лихом прыжке едва не налетела на стоящего у корней парня.
— Троллик!.. чтоб те!..
Он подхватил, не давая ей упасть.
— А я думаю, кто это акробатничает, — сказал задумчиво. Гарий не подходил своему прозвищу — невысокий, узкоплечий, светловолосый парнишка с тонким лицом, рябым, меченым множеством оспинок.
Они стояли вплотную, Мона могла бы сосчитать, сколько этих оспинок. Она знала, что это ожоги, а не следы болезни. Прикосновение обострило восприятие, девочка даже почувствовала его давнюю боль.
Торопливо отстранилась и, кажется, покраснела.
— Ждёшь брата? — голос дрогнул. — А он купается.
— Нет, — Троллик усмехнулся. В тени его глаза казались синими, на свету вспыхнули точками зелёного малахита. — Жду тебя.
— Чего?!. - неуверенно возмутилась Мона. Юноша перенял у неё верёвку, подёргал, задрав голову. Блестящий лист порхнул вниз.
— Ну, тебя же всегда Кнопка страховала. Которая сейчас может только лежать на пузе и стенать о несправедливости взрослых. Так что теперь я за неё!..
— Угу. Ясно, — Мона не сводила глаз с его лица. Почувствовав взгляд девочки, Гарий поднял руку, провёл по лицу и внимательно разглядел ладонь:
— Что?
— Нет, ничего, — она торопливо отвела взгляд. — Ты… это… больно было?
Гарий моргнул.
— Не помню, — сказал неохотно. — Страшно. Страх был сильнее боли.
Он передёрнул плечами.
— Извини, — сказала Мона. Гарий уставился недоверчиво, пытаясь понять, в чём тут подвох. Девочка смутилась.
Гарий взялся за канат и пошёл вверх, почти побежал, быстро перебирая руками и упираясь ногами в складки коры старого вяза. Добравшись до первой развилки, остановился, глянул вниз.
— Выпендриваешься? — спросила Мона.
— Обязательно, — сказал Гарий. — Пошли тоже купнёмся?
Мона покачала головой.
— Потом, может быть… — заметила, что Гарий пристально смотрит в сторону посёлка. — Что там?
Послышался гул голосов, что-то с грохотом обрушилось.
— Это бузит сын моего названного брата, — Гарий улыбался.
— Бузит? — переспросила Мона.
— Кэрри.
— Ну да?! — восхитилась девочка. — На это я хочу посмотреть!
— Ну так пошли, — оставив канат, Гарий спрыгнул вниз.
Они прошли боковой улицей и свернули, перемахнули чей-то забор, прошли между грядок, сократив себе путь по огороду, перелезли через ещё одну ограду и оказались среди деревьев в центре Мечты. Гарий поднырнул под ветку и едва не врезался в чью-то широкую спину.
