Джоанна молчала, опустив глаза.
— Но у тебя был такой сердитый вид… как будто ты тоже ненавидел меня, — произнесла она наконец.
Чарльз резким движением загасил недокуренную сигарету.
— У меня не может быть ненависти к тебе, Джоанна, — спокойно сказал он. — Ты порой выводишь меня из равновесия — но и только. А если я выглядел сердитым, то лишь потому, что мне было невыносимо видеть, как тебе досталось. Но останавливать Монику было бесполезно.
В комнате наступило молчание.
— Все равно я уезжаю из Мерефилда, — сказала Джоанна. — Я ничего не говорила об этом раньше, но со следующего месяца начинаются мои выступления в одном из лондонских кабаре. Мне надо ехать на репетиции, примерку костюмов и вообще готовиться.
— Это было решено еще до отъезда из Парижа?
— Да. Честно говоря, это было главной причиной, по которой я согласилась поехать с тобой. Мой агент считал, что мне будет полезно познакомиться с жизнью в Англии до начала выступлений.
— Понятно… — задумчиво произнес Чарльз. Она не могла понять, как он воспринял ее слова. — Но если бы бабушка не умерла, ты бы не уехала, верно?
— Ну, не так скоро, наверное, — призналась она.
— Тогда почему же ты меняешь свои планы?
— Потому что я думаю, что так будет лучше, — тихо сказала она. — Я не хочу возвращаться в Мере-Хауз.
— Тогда можешь остаться здесь, — предложил он. — Миссис Ховард будет вполне надежной дуэньей.
— Ты хочешь, чтобы я осталась? — удивленно спросила Джоанна. В ее сердце затеплился огонек надежды.
Но его ответ быстро погасил его.
— Да, хочу. Я думаю, кто-то должен побыть рядом с Кэти, по крайней мере, в течение ближайших нескольких дней. Бабушка занимала в ее жизни особое место, а она еще в таком возрасте, когда потеря дорогих людей ощущается особенно Остро. Ванесса много времени будет проводить в санатории у Моники, да они с Кэти никогда и не были особенно близки. Поэтому, если тебя здесь не будет, никто не сможет отвлечь девочку от ее горя.
— Понимаю, — тусклым голосом произнесла она. — Но ведь у нее есть ты. Она… она обожает тебя.
— Я буду занят похоронами, — ровным голосом произнес он.
И тут Джоанна поняла, что несмотря на его спокойный вид, он глубоко скорбит о смерти бабушки.
— Хорошо, — быстро сказала она. — Я останусь еще ненадолго.
— Наверное, будет лучше, если Кэти тоже переедет сюда, — предложил Чарльз. — Перемена обстановки пойдет ей на пользу.
— А как же Нил? — спросила Джоанна.
— Он должен остаться в Мере-Хаузе. Мы не можем оставить там Элис одну. У нее нет своей семьи, и потребуется время, чтобы найти ей работу.
