— Не сейчас, после поговорим об этом. Теперь нельзя допустить, чтобы он узнал меня.
— Но вы же встречались.
— Да, но мое лицо было скрыто под вуалью, а голос был неузнаваем от простуды, — торопливо пояснила Диана. — И еще я назвалась Дженни.
— Дженни? — Удивление на лице миссис Митчелл сменилось замешательством. — Ты назвала ему свое второе имя? Диана, ей-богу, зачем все это?
— Я объясню, как только мы останемся наедине, тетя. Но если наше знакомство нынче состоится, я должна буду сделать вид, будто вижу его впервые!
Тетка прищурилась.
— Не по душе мне твоя затея, Диана. Ты никогда раньше не прибегала к уловкам и ухищрениям.
— Знаю, тетя, знаю. Я поступила неразумно, но дело сделано, назад пути нет.
— Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы усомниться в твоей честности, но думаю, играть две разные роли — задача непосильная. — Миссис Митчелл украдкой взглянула на лорда Гартдейла. — Что ж, хочешь ли ты, друг мой, чтобы я представила лорда Гартдейла Диане Хепворт?
Диана на миг задумалась, прикидывая, как лучше поступить: согласиться на рискованное знакомство с Эдвардом или избегать встреч с ним, сколько возможно, в расчете на то, что после, когда пути их все-таки пересекутся, она будет более готова к этой встрече?
Желая хоть краешком глаза взглянуть на Эдварда, Диана повернула голову и… обомлела.
Тот стоял не шевелясь и молча смотрел через всю залу прямо на нее. Лицо его сохраняло каменную неподвижность.
Сердце Дианы замерло. Он узнал ее! Иначе отчего так смотрит на нее?
Подойдет ли он к ней, попросит ли, чтобы его представили?
Эдвард сделал шаг в ее направлении, и Диана похолодела. Да, он намеревался подойти к ней! Но тут случилось непредвиденное: лакей приблизился к Эдварду и подал ему записку.
Затаив дыхание, Диана наблюдала, как граф взял письмо и сломал печать. Пробежав листок глазами, Эдвард потемнел. Сунув послание в карман, он круто развернулся на каблуках и вышел из залы, не взглянув более в ее сторону.
Диана, доселе сдерживавшая дыхание, наконец, вздохнула и ощутила несказанное облегчение.
— Что это? — тихо проговорила миссис Митчелл, о присутствии которой Диана почти позабыла.
— Не имею представления, тетя, но полученная весть лорда Гартдейла, судя по всему, не порадовала.
— Она избавила тебя от тягостной встречи. А он ведь как раз намеревался подойти. Я видела, какими глазами он смотрел на тебя, — заметила тетка. — Уверена ли ты, друг мой, что он не разглядел твоего лица под вуалью?
