Лицо его было серьезным и даже жестким, лицо не церковника, а… возможно, настоящего церковника, когда церковь была в начале пути, а ее люди постоянно отдавали жизни за свое дело, но и без колебаний забирали их у других.
Я распустил скованные яростью мышцы.
— Простите, святой отец. Я даже не знал, что это не первая попытка…
— Оборотень, — сказал он невесело, — вовсе не исчадие ада. Если бы нечисть или нежить, монахи одним бы словом в пепел, в дым, как делали и раньше.
— Ох, — сказал я, — простите. Бываю зело туп.
Он отмахнулся.
— Все мы в чем-то… Беда в том, что это существо из плоти и крови… Монахам удалось только снять покров незримости, чтобы увидели и стражи…
— Но трое погибли, — сказал я с горечью, — а пятеро ранены… Это что за зверь?
— Обычный оборотень, — ответил он. — Они просто намного сильнее человека.
— Почему? — спросил я. — Та же плоть, те же кости.
Он пожал плечами.
— У всего есть цена. Оборотни не могут существовать как оборотни. Они слишком много тратят силы на то, чтобы догнать, напасть, убить… да и вообще на то, чтобы быть в личине оборотня! Если оборотня оставить оборотнем, он умрет от истощения. Потому они живут в человеческом облике, сын мой. И, скажу тебе больше…
Он замялся, я ощутил необычное, отец Дитрих либо говорил мне, либо не говорил, а сейчас словно бы не знает, как сказать, чтобы не поранить мою детскую психику невинного ребенка.
— Отец Дитрих?
Он ответил с неохотой:
— Есть даже целые деревни оборотней… Маленькие, правда. Расположены в лесах, вдали от людей. Миссионеры, как ты знаешь, идут вперед любых войск и первооткрывателей, они и натыкались… Преподобный Игнатерий первым сообщил о такой деревне и сказал, что останется с ними, чтобы нести им слово Божье и защищать от зла.
Я спросил с недоверием:
— Под злом он имел в виду рыцарей Креста?
— Всех, — ответил он уклончиво, — кто может им повредить. В первую очередь крестьян других деревень, что все глубже заходят в лес и когда-то да наткнутся.
— А почему не истребить?
Он развел руками.
— Если живут там уже несколько поколений, за это время никого не убили и не изувечили…
— Ну да, — согласился я, — нам все-таки нужен повод. Хоть крохотный.
— Они этого повода не дают, — ответил он с непонятным выражением. — Думаю, вовсе не из страха перед нашими мечами.
— А почему?
— В личине оборотня они звери, — пояснил он, — а быть зверем мало кому нравится. Хотя бы потому, что ничего не чувствует, кроме голода и злобы. Понимаешь, оборотнем можно только напасть и убить, больше ничего. А строить дом, собирать урожай, разжечь очаг, приготовить вкусный суп…
