Стражи у лестницы перегородили вход, там уже толпятся слуги и некоторые из гостей, ночующих во дворце.
Подошел Хрурт, в доспехах еще огромнее, шлем где-то потерял, на волосах кровь, щеку перечеркивает кровавая царапина.
— Сэр Ричард, — прорычал он, — все в порядке. Эта сволочь убита, мы на страже…
— Вижу, — ответил я нервно, — у нас еще те порядки!.. Думаю, все короли завидуют. А уж императоры так и вовсе… Это все из-за этого? Чего он голый?
Хрурт покачал головой.
— Оборотень. Троих наших убил и пятерых покалечил. Отец Дионий убит, два монаха ранены. Они закрыли дверь своими телами.
— Где они?
— Уже унесли.
Я стиснул челюсти, некоторое время сдерживал ярость и разочарование. Великие дела, грандиозные свершения, а тут эти подлые удары в спину… но в самом деле могут все сорвать, остановить, повернуть вспять.
— Пригласите отца Дитриха, — сказал я. — Сюда пока никого не впускать. Это… пусть лежит.
Он переспросил с недоверием:
— Но… зачем?
— Просто осмотрим еще раз, — ответил я резко. — Что, я должен объясняться?
Он пугливо поклонился.
— Простите, ваше высочество.
Я вернулся в кабинет; слышно было, как в коридоре Хрурт покрикивает, требуя, чтобы все убрали и вымыли до блеска. Некоторое время слышались тихие голоса, шлепанье мокрых тряпок.
Эльфийка, одетая и суровая, пытается сесть за стол, но все время соскакивает, наконец вскрикнула:
— Отец Дитрих!
— Пришел? — спросил я с недоверием.
— Поднимается по лестнице!
— Ну, — протянул я, — у тебя слух лучше? Быть такого не может…
Выждав чуть, я отворил дверь. На том конце коридора показался отец Дитрих, только что поднявшийся к нам на этаж, чуточку запыхавшийся, встревоженный и опечаленный.
— Сколько людей погибло, — сказал он вместо приветствия, — и отец Дионий, он же светило криптоистории…
— Телохранители тоже люди, — ответил я резко. — И даже монахи… Как не заметили эту тварь?
Он с печалью смотрел на распростертого на полу человека.
— Так я и знал… Что ж, теперь все понятно. Велите убрать труп, больше это… не понадобится.
Я отступил от двери и пригласил жестом в кабинет. Отец Дитрих вошел, тяжело волоча ноги, с трудом опустился в кресло.
— Отец Дитрих, — сказал я, — вина?
— Лучше вашего кофе, — ответил он слабым голосом. — Знаю-знаю, почему у тебя такое лицо. Думаешь, монахи бесполезны? Ошибаешься. Они уже ликвидировали несколько попыток нежити проникнуть во дворец, на что так надеялся герцог.
— Герцог?
Он вздохнул.
— И не только он один. Поверить трудно, сколько было попыток в первые же дни!.. Очень ты многих растревожил, а то и разозлил. Монахи и отец Дионий, уверяю тебя, оборотня тоже увидели сразу, чего тот явно не хотел. И успели поднять тревогу!
