- Что касается меня, то я всегда «за», — ответила Эмма. — Было приятно поболтать с тобой.
— Я тоже была рада нашей встрече, — сказала Марси, напоследок обнимая подругу.
После их ухода комната погрузилась в тишину.
— Спасибо, — наконец произнесла Эмма.
— За то, что я увел Чарли? Не стоит меня благодарить. Он милый ребенок.
- Но ты вовсе не обязан был это делать.
Райен отвел взгляд и глубоко вздохнул.
- Я же говорил тебе, что дело не в моей нелюбви к детям, Эмма. Я просто... — Он покачал головой, а потом пристально посмотрел ей прямо в глаза. — Правда заключается в том, Эмма, что я люблю детей. Просто мой мир слишком эгоистичен. В нем нет места привязанности и обязательствам.
— Понимаю.
— Нет, не понимаешь, — возразил он, не сводя с нее пристального взгляда. — Эмма, все думают, что я повредил колено во время службы в армии. Но это произошло при других обстоятельствах.
Девушка закусила губу.
- Тебе необязательно рассказывать мне об этом.
— Знаю, но мне хочется рассказать. Я всегда мечтал о службе в армии, отчасти из-за того, что жизнь дома казалась мне бессмысленной, отчасти из-за того, что хотел сделать в жизни что-то значащее, что-то полезное, что-то благородное. После окончания школы я сразу же записался добровольцем. Все шло как по маслу. Меня направили на базу в Германию, и там началась бурная жизнь: карьера, выпивка, женщины.
Но однажды в моей жизни появилась женщина, у которой был ребенок. Я с самого начала знал об этом. Лейзел сразу представила нас друг другу. До сих пор не могу понять, почему меня не напугало это обстоятельство. Арни казался мне самым замечательным малышом на свете. Ему было всего шесть лет, и он не понимал, что я лишь временно с его матерью. Сначала он присматривался ко мне, а потом привязался и с нетерпением ждал каждой нашей встречи. Не знаю, о чем думала Лейзел. Я с самого начала дал ей понять, что о свадьбе не может быть и речи. И когда нашим отношениям пришел конец, Арни...
Голос Райена стал хриплым. Эмма положила руку ему на плечо.
- Не жалей меня, Эмма. Я этого не заслуживаю. Когда я решил все бросить, то сделал это неумело, даже жестоко. Думал, будет достаточно нескольких слов и все забудется. Хотя в глубине души понимал, что причиняю этому крохе огромную боль. Я быстро обнял его на прощанье и перешел через дорогу, чтобы вернуться на базу. Вдруг Лейзел выкрикнула его имя. Малыш бежал ко мне, плача, умоляя меня остаться. Слезы потоком текли из его голубых глазенок. Он бросился прямо под колеса автомобиля.
