Белка покачал головой.
— Я так не думаю.
Элли открыла рот, чтобы разразиться долгой тирадой в защиту их с Мики отношений, но Дмитрий прервал ее.
— Отлично, пойдем пешком.
У Белки отвалилась челюсть.
— Но…
— Он что, сказал, что мы пешком пойдем?
— Ты что, торопишься? Я — нет, — сказал Дмитрий. — Погода хорошая. Я не вижу, почему бы не прогуляться.
— Ну, да… но как быть с Попрыгуньей Джилл? — спросил Белка. — Надо найти ее и задать как следует.
— Мы найдем ее позже, когда представится случай, — сказал Дмитрий. — Днем раньше, днем позже, какая разница?
Элли заметила, как он рассердился, услышав имя таинственной Попрыгуньи. Но думать об этом было некогда — Дмитрий уже вышел на дорогу.
— Пойдем по этому шоссе, оно приведет нас как раз туда, куда нужно.
Белка переминался с ноги на ногу, не зная, как поступить. Лось смотрел в землю, неодобрительно покачивая головой.
— Если у вас какие-то возражения, уходите, — сказал Дмитрий жестко.
Он осмотрелся и указал на автомобиль, въехавший на стоянку у закусочной.
— Вон двухместное купе, видите? Вперед!
Он раздраженно махнул рукой, предлагая приятелям проваливать, если у них есть желание. Лось и Белка стояли как вкопанные и молчали.
— Не хотите? — спросил Дмитрий. — Тогда будьте любезны, закройте рты, и давайте проводим наших друзей до Мемфиса.
Он отвернулся от них и медленно пошел к шоссе. Лось посмотрел на Белку. В ответ приятель ткнул его кулаком в шлем.
— Что смотришь, а?
Белка пошел вслед за начальником, и Лось нехотя поплелся за ними, пристыженно опустив могучие плечи, прикрытые щитками.
Элли повернулась к Мики:
— Так ты идешь или будешь здесь тонуть?
— Иду, иду, — сказал Мики, вытаскивая ноги из асфальта.
Закончив выбираться, он пошел за Элли.
— Сказал бы спасибо Дмитрию, — предложила Элли. — Он за тебя вступился.
Но мальчик определенно поклялся никого не благодарить.
Мики Макгилл жил в Стране уже давно, и на его долю выпало немало тяжелых испытаний. Он был капитаном корабля, провалился в центр Земли и выкарабкался обратно на поверхность. Он был мальчиком, потом чудовищем и снова стал мальчиком. Он собрал целую коллекцию предметов, попавших в Страну из мира живых, и потерял ее в одночасье. Он был воином. И не было среди этих испытаний только одного — любви к другому человеку, сумятицы чувств и страстей, которые обычно возникают в душе влюбленного. Он долго не мог признаться себе в том, что любит Элли. Мики убеждал себя в том, что не испытывает к Элли ничего, кроме благодарности, и что их отношения основаны именно на этом. В конце концов, она спасла его от самого себя и вечности в образе монстра. Он говорил себе, что их партнерство базируется на джентльменском соглашении, что ему нужно время, чтобы решить, как он будет проводить вечность в новом образе.
