— На самом деле, я боюсь, как бы Чарли не запаниковал. Было бы неплохо, если бы ты за ним присмотрел.
Джонни-О перестал ухмыляться и кивнул, дав понять, что безопасность превыше всего.
— Ладно, — заявил он вслух. — Я тогда тут останусь, составлю Чарли компанию.
Машинист обрадовался, услышав, что ему не придется быть одному.
Ник открыл дверь кабины и спустился по лестнице на мостовую. При виде его призраки расступились, готовые, если нужно, напасть на пришельца. Ник не знал, дошли ли до них слухи о так называемом Шоколадном людоеде, но даже если и не дошли, его необычное лицо давало ему психологическое преимущество. Они не знали, кто он, а следовательно, боялись.
— Кто здесь главный? — спросил Ник.
Никто не ответил, и Нику пришлось повторить вопрос.
— Да ладно, вас тут так много, должен быть начальник.
В толпе раздались приглушенные голоса. Наконец, кто-то спросил громким голосом:
— Наш начальник или всей Атланты?
Интересно, подумал Ник. Наверное, здесь имеется целая структура. Может, даже правительство.
— Я спросил, кто у вас главный.
Толпа снова заволновалась, но вскоре опять воцарилась напряженная тишина.
— Я подожду, — сказал Ник и поднялся в вагон, решив во что бы то ни стало дождаться визита верховного правителя Атланты.
Ждать пришлось долго, больше часа. Быть может, представители власти намеренно выдерживали паузу, чтобы произвести впечатление, а может, просто не могли решить, кто главный. Ник дал им возможность поразмыслить.
Наконец по ступенькам неуклюже вскарабкался высокий черный парень, которому на вид было около шестнадцати. На нем была поношенная изорванная одежда, и Ник решил, что при жизни парень был рабом. Но в глазах юноши сверкала сила и страсть свободолюбивого человека, а походка была уверенной и твердой. Что бы ни пришлось пережить молодому человеку при жизни, в Стране затерянных душ он сумел обрести свободу.
Он оглядел Ника с ног до головы.
— Что у тебя с лицом?
Похоже, слухи о Шоколадном людоеде в Атланту не просочились. Ник не знал, хорошо это для него или плохо. Как бы там ни было, но он решил не отвечать на вопрос.
— Присядь, пожалуйста, — предложил Ник. — Поговорим.
Гость назвал свое имя. Его звали Исайя. Руки он не подал.
— Расскажи об Атланте, — попросил Ник. — Много вас здесь?
Похоже, собеседник тоже не слишком сильно желал отвечать на вопросы. Исайя скрестил руки на груди.
— Сначала расскажи мне об этом поезде, — сказал он. — Я никогда не видел паровоза в Стране затерянных душ.
