— Я не палок и камней боюсь, — пояснил Ник. — Мне не нравится выражение их глаз.
Ник еще раз посмотрел на лица призраков, мимо которых проходил поезд. На них буквально было написано: ничего хорошего пришельцев не ждет. У них явно был сильно развит инстинкт коллективной самозащиты. Случись что-то нехорошее, пощады ждать не стоит.
— Если они хотят подраться, я им это устрою, — сказал Джонни-О.
Чарли посмотрел на Ника испуганными глазами. Ник положил руку на плечо машиниста, чтобы успокоить его. На плече осталось пятно шоколада. Джонни-О привык решать вопросы при помощи кулаков, Ник знал более цивилизованные способы общения.
На улице возле железной дороги появлялись все новые и новые вооруженные дети. Когда ребятам показалось, что уже все призрачное население Атланты собралось, чтобы встретить поезд, Ник отдал команду остановить состав. Чарли повернулся и посмотрел на него так, словно Ник сошел с ума. Ник мог бы руку дать на отсечение, что призрачное сияние, исходящее от машиниста, померкло от страха.
— Ты шутишь, да?
— Никогда не был так серьезен.
Чарли положил руку на рычаг, приводивший в движение тормозной механизм, но страх не позволил ему нажать на рукоятку.
— Посмотри, они не пытаются нас остановить. Если мы поедем дальше, они нас не тронут.
— А кто сказал, что я хочу ехать дальше?
Чарли покачал головой, стараясь избавиться от нехороших предчувствий.
— Надеюсь, ты не хочешь раздавать им монеты?! Даже если весь мир вверх дном перевернуть, столько нам не набрать!
Чарли был не прав: ведро никогда не пустело. Но выйти и начать раздавать монеты было бы неправильно. Если бы дети начали исчезать, это напугало бы и смутило толпу. Она могла поддаться панике, и тогда путешественников ничто бы уже не спасло. Но у Ника были причины сделать остановку в Атланте.
— Положись на меня, — сказал он Чарли, хотя у самого Ника на душе скреблись кошки.
Чарли вздохнул и нехотя надавил на рычаг. Пар начал со свистом выходить из котла, и состав остановился.
— Что будем делать? — спросил Джонни-О.
Ник подошел к двери.
— Я скоро вернусь.
Джонни-О преградил ему путь.
— Я с тобой.
— Нет… Твои руки могут их напугать.
Джонни-О ухмыльнулся.
— А твоя рожа — нет?
В этом было разумное зерно.
— Ладно, — сказал Ник. — Только прошу тебя, спрячь кривую ухмылку. Улыбайся как идиот. Можешь?
Джонни-О напрягся и выдал абсолютно идиотскую, счастливую улыбку. Получилось здорово, но страшно. Увидев такое, дети на улице могли не выдержать и начать бросать кирпичи. Ник отвел Джонни в сторону и зашептал на ухо:
