– Прошу прощения, – сказал Клин, подходя. – Но что там произошло? Я, в отличие от вас, не могу наблюдать находящееся за пределами видимости.
Игла повернулась лицом к нему, однако, не отвернувшись полностью от Стилета.
– Когда грохнуло в первый раз, это был взрыв Пламенного Пса. Маги обнаружили наш небольшой сюрприз и решили обезвредить его на расстоянии…
– Неудачно, – вставил старший некромант.
– Потом зомби пошли в атаку, – продолжила Игла. – Защита не позволила гвардейцам утыкать их горящими стрелами, боевые заклятия магистров также оказались недостаточно эффективны. А потом, по достижении запланированной дистанции, наши бравые зомби взорвались. Направленно. И засыпали стоящих перед ними противников моим главным сюрпризом.
– Яд? Магическая зараза? – принялся перебирать варианты Клин, с недавнего времени слушавший на привалах лекции по теоретической магии. – Какое-то контактное проклятие?
– Последнее, – Эйрас сощурилась, словно сытая кошка, и добавила, растягивая слова, – добрая порция концентрированной могильной вони. Никакого существенного вреда для организма, но… думаю, они предпочли бы такому проклятию нечто смертоносное! Да и на коней они, будучи проклятыми, не сразу сядут: какой нормальный скакун позволит ходячей вонючке даже не оседлать себя, а просто приблизиться?
– Лучше бы мы угостили их бледной чумой, – буркнул Стилет. – Или "ржавой кожей".
– Я не собиралась устраивать массовое убийство. И ты со мной согласился.
– Ну да. Но если они не поймут твоего намёка…
– А вот тогда, как выражаются на юге, будем посмотреть.
– Не радуйтесь раньше времени, – бросил Клин. – Туда, где не преуспела сотня, могут послать тысячу. Где провалились десять магов, преуспеют пятьдесят. Или сто.
Черты Иглы отвердели.
– Вот тогда они точно получат массовое убийство, – сказала она.
Некоторое время все трое молчали.
– Давно хотел спросить, – оживился Стилет. – Вот мы едем, едем, едем… пятый день в пути, скоро проедем границу королевства… ещё одна причина для преследователей повернуть назад… а что дальше? Или, если угодно, куда потом?
Ответ Иглы уложился в три слова:
– Союз Стражей Сумерек.
– А-а… да, это вариант.
– Нельзя ли подробнее? – нахмурился Клин.
– Отчего же нельзя? Можно. Видишь ли, – начал Стилет, – север нейтрален. И безвластен. Там, правда, есть несколько независимых ленов, или, вернее, пародий на таковые. Бывшие имперские земли до сих пор не связаны с высшим сословием, так что мелкие "бароны", "графы" и прочие "лорды" в тех местах лишены родовой защиты. Их власть основана не на праве и традиции, а на голой силе. Организованные бандиты, да и только. Любой из них подчиняется командорам Стражей Сумерек и может считать себя независимым лишь до тех пор, пока не нарушает законов Союза. А перед этими законами мы чисты, аки детская слеза.
