Однако невозможное свершилось. Я свободен.
И что теперь?"
– Эйрас…
Я повернулась, глядя из седла вбок и чуть вверх. Такой интонации от Клина я раньше не слышала. Да и само обращение обычным не назвала бы. Почти всегда он называл меня по прозвищу, Иглой, а вот теперь – по имени…
– Устэр?
– Я хотел бы попросить тебя…
Пауза.
– Проси! – не выдержала я.
– Будь моим учителем. А я хочу быть твоим учеником.
– Что-то ты скромен…
Клин нахмурился, не распознав подтрунивания. Правда, до этого момента я всегда была с ним предельно серьёзной, и он, видимо, просто не привык к иному.
– Скромен?
– И даже слишком. Ученик – это всего лишь второе звание после кандидата. Если уж я за тебя возьмусь, то сделаю, самое малое, младшим магистром!
– Так ты согласна?
– О да. Предупреждаю сразу: пощады не жди.
Клин кивнул и распрямился, почти незаметно изменив посадку. Хотя он повернулся так, что я не могла видеть его лицо, по некоторым признакам я могла догадаться, что он улыбается.
Ну, это он зря. От незнания. Я ведь действительно не намерена его щадить.
Не больше, чем себя.
…Ночь – не лучшее время для путешествий. Но большого выбора у нас не было, поэтому пришлось продолжать движение после заката.
Я догадывалась, что сейчас те, кого я… хм… обидела и оскорбила, пребывают в ступоре. В конце концов, мой налёт на столицу – явление, по своей наглости беспрецедентное. Выражаясь фигурально, я плюнула в суп буквально всем власть имущим, начиная с Эрендина и эрта Даури вплоть до Нерана Седьмого персонально. Я также догадывалась, что ночью на охоту за костяным драконом никто не рванётся, учитывая наглядную демонстрацию силы, учинённую мной над руинами тюрьмы. Это на севере, в Союзе Стражей Сумерек, хватает решительных магов, готовых с головой нырять в воды смертельных угроз и привычно смиряющих дрожь собственных поджилок. В Остре таких, по очевидным причинам, очень мало.
Однако я не догадывалась, а попросту знала: когда первый шок сгладится, за нами непременно вышлют погоню. И будет эта погоня многочисленна. И не самые слабые маги примут в ней участие. А нас задерживает повозка, не способная ехать так быстро, как скачет всадник, и уж тем более не способная обогнать почтовую карету.
Значит, нам нужна фора. Отрыв. Значит, нельзя останавливаться на ночь.
А поутру настанет время исполнить два задуманных трюка…
– Уважаемый! Где я могу нанять телегу с возницей и купить гроб?
Заросший кудлатой бородой аж до самых глаз, крестьянин задумчиво сплюнул себе под ноги жвачку из листьев катаба[6] в патоке, почесал в затылке и сообщил:
