Представить себе ход мыслей кромешного дурака – задача, для умного человека непосильная.
Э. Раткевич "Парадоксы Младшего Патриарха"
Одно из самых неприятных занятий – ожидание. Клин так и не овладел этим искусством в должной мере. Однако инструкции, данные Иглой, не оставляли выбора. Всё вполне однозначно: достичь указанного района, выбрать подходящее место, позаботиться, чтобы ничто не мешало, а потом ждать. Прокручивая в уме последовательность действий, которые потребуется совершить. Ошибок быть не должно, потому что второй попытки не будет.
– Но как я узнаю, что пора начинать?
– Узнаешь. Я об этом позабочусь.
Вот и всё. Коротко, чётко, уверенно. Жди и готовься.
Понемногу стервенея, Клин ждал.
– Мне требуется пара сопровождающих.
Сухощавый и редкостно мосластый старик окинул говорящую оценивающим взглядом.
– Срок?
– Два или три часа, не больше.
– Что потребуется от… сопровождающих?
– Присутствие. У вас в штате есть такие, которые смогут изобразить ливрейных слуг?
– Ага. Это возможно. Какие-то детали, указывающие на конкретную семью? Достать настоящие ливреи, да ещё и нужного размера, не так просто…
Вопросец с подвохом. Скажешь "да" – и заказ либо сразу сорвётся, либо несообразно вырастет в цене. Так что я помахала рукой:
– Нет-нет, этого не требуется. Напротив, нужна некоторая неопределённость. Как если бы ваша пара действительно состояла в услужении у кого-то из благородных, но стремилась утаить, у кого именно. Понимаете?
– Риск.
– Не выше обычного. Я не жду нападения и не собираюсь нападать сама, мне просто нужно прийти в определённое место и забрать определённый предмет… точнее, два предмета. Провожатые придадут мне солидности.
– И дело ваше, разумеется, полностью законно.
Поднятая бровь, лёгкая улыбка.
– Разумеется.
– Ага.
Сказав это, старик замолчал и снова попытался оценить стоящую перед ним женщину. С оценкой возникли сложности.
Поскольку она, очевидно, умна и кое-что понимает в определённого толка хитростях, судить по внешности – дело рискованное. При наличии денег (а деньги у неё водятся) обдуманно сменить, скажем, одежду – задача на час-полтора, даже если под рукой не нашлось заранее приготовленного наряда. Поставив себе соответствующую цель, можно также сменить цвет волос и кожи, причёску, а при должном навыке и многое другое.
