Так что когда Цаттер спросил, что конкретно содержит ящик, я врать не стала. Просто промолчала. Как старшина караула не мог дать слабину, имея перед собой всего лишь магистра третьей ступени, так и я не могла сдать позиции без сопротивления. Покладистость вызвала бы больше подозрений, чем ершистость. Маги земли и воздуха собачатся не только из-за естественного антагонизма подвластных сил, но и просто по традиции.
– Вы что, не хотите попасть в город?
– Хочу, – незамедлительно ответила я. – И сотрудничать я готова. Но поддаваться на ваши провокации не собираюсь.
– Требование осмотреть груз – это, по-вашему, провокация?
– С учётом полученных мной приказов – да!
Наградой мне был тихий смешок. Витавшее вокруг напряжение резко спало.
– А вы изрядное шило, магистр Илина.
– Взаимно, магистр Цаттер. Взаимно.
– Значит, вы не скажете, что находится в том замечательном экранирующем кофре?
Успел прощупать? Посреди разговора, да ещё так, что я не заметила? Вряд ли. Скорее, он провёл прощупывание ещё до появления на публике. И вряд ли напрямую, скорее, через специальный артефакт. Иначе я бы уловила. Потому что на самом деле я давно переросла третью ступень.
А вот что он там смог нащупать сквозь экранировку…
Ладно. Буду максимально честной.
– Кости.
– Что?
– Там, внутри, лежат кости, – ответила я. – Полный скелет костяного дракона.
Слово "полный" я слегка подчеркнула.
– О! Знатная добыча.
– Да. Но больше теоретически, да и не для вашей стихии.
– Ясно… что ж, тогда платите пошлину и проезжайте.
– Груз, принадлежащий Кругу, не облагается пошлинами.
– А я о грузе ничего не говорил. Поскольку повозка условно пуста, она может проехать невозбранно. Но за двух конных придётся заплатить. Магистрат должен откуда-то брать деньги на содержание мостовых, не так ли?
Я испортила Цаттеру удовольствие, посреди его речи бросив старшине караула мешочек с серебром. Внутри было ровно столько, сколько положено брать за въезд в столицу двух всадников.
Ясное дело, мешочек этот я приготовила заранее.
Однако и воздушник нашёл способ сунуть мне жабу за шиворот. Когда мой маленький отряд уже проехал мимо него, он бросил вдогонку, повысив голос:
– Скажите, Илина… кому на самом деле принадлежит покойник на облучке?
Ответ не пришлось давать экспромтом. К этому вопросу я тоже была готова, так что заготовленная полуправда соскользнула с языка легко и гладко:
– Увы, он не мой. – "Чистая правда. Посмертного слугу делала не я, он часть моего наследства…". – Рессар подчиняется мне лишь временно. – "Ага. Лишь до тех пор, пока я не умру".
