– Точно?
– Точнее не бывает. Подразумевалось, что анимировать костяк будет моя душа.
– Вот как! – Стилет посмотрел на вольного охотника по-новому. – Потом я непременно послушаю, как оно было.
– Лучше уж Иглу расспроси. Я во всей этой кухне не разбираюсь совершенно. Но скажи мне, как опытный маг: ты когда-нибудь слышал о возможности занять чужое тело?
– Разве что легенды. Если припомнить… случай близнецов из Торпельма не подходит… и наведённая одержимость – это всё-таки итог заклинания, сущность мага остаётся на прежнем месте, то есть внутри тела… – помотав головой точь-в-точь, как Клин, Стилет подытожил: – Ничего подобного, насколько я знаю, ранее не случалось. Игла преподносит сюрприз за сюрпризом.
– Да уж. Но что теперь делать нам?
– Как это что? Ехать дальше. Благо, конечная точка запланированного Эйрас маршрута нам известна. Будем надеяться, что по дороге Игла "отомрёт".
"Нельзя же понимать всё настолько буквально!"
Тамисия, госпожа Гнезда Ветров, в собранной Анжеликой Недеевой Группе более известная как Джинни, смотрела в глубины перламутрового тумана. Туда, где парил, временами подёргиваясь и извиваясь, обнажённый драконий костяк, дышащий первородной магией тьмы. Время в Слоистом Сне – величина изменчивая и трудноопределимая, а в текущем слое и подавно; но по некоторым признакам Тамисия, маг весьма опытный, могла определить напряжённость событийного поля, равную как минимум месяцу. Такой срок был уже слишком велик, чтобы свести его к одной ночи плотного мира, а Эйрас всё не унималась.
Чистый лист, почти полный сброс наработанных за годы жизни знаний и навыков, то, что в одном узловом мире назвали бы tabula rasa[*]… то ли по неопытности, то ли от излишнего энтузиазма, но Игла зашла по этому пути уже слишком далеко. И вернуться быстро не смогла бы ни при каких условиях.
"Мы в ответе не только за тех, кого приручили. За тех, кому мы помогли, тоже…"
Замкнув ближайшие окрестности в глобулу, течение времени в которой относительно плотных миров стало ещё более… относительным, Джинни приблизилась к дракону.
– Ну что, малыш, – спросила она ласково, – поиграем?..
"Трое суток. Трое с лишним орфусовых суток. Проклятье!"
Как ни замедляла их движение повозка, путники всё же не стояли на месте. Удаляясь от Пыльного нагорья, Клин и Стилет добрались до густонаселённой южной части Антарда – ещё одного по большей части человеческого государства, намного более крупного и сильного, чем Острасское королевство. Впрочем, сила Антарда заключалась скорее в золоте и магии, чем в стали. Не столько монархия, сколько умеренно рыхлый конгломерат удельных владений аристократов и "вольных" городов под управлением советов гильдий, это государство являлось бы лакомым куском для более молодых и хищных держав, если бы не огромные выгоды, которые его существование в нынешней форме предоставляло как своим гражданам, так и соседям. И если бы не договор с эйлони, заключённый олигархами Антарда более трёх тысяч лет назад.
