Например, недавно она сказал:
— Грустно без Дианочки.
— Да, — охотно согласился муж.
— Где-то она сейчас… на каких еще гастролях…
— У нее теперь своя жизнь, Ира, — сказал Артем Сергеевич. — Ничего не поделаешь, дети вырастают.
— Да, но так внезапно!
— Такое всегда происходит внезапно. Это для нас с тобой она навсегда останется маленькой девочкой, а для других…
— Навсегда? — перебила Ирина Сергеевна, высоко поднимая брови. — Что ты хочешь сказать этим «навсегда»?
— Только то, что уже сказал.
— Так говорят об умерших.
— Почему?
— «Навеки молодые»…
— Глупости! — рассердился Артем Сергеевич. — Диана жива, ничего с ней не случилось. Просто валяет дурака… со своим дураком. Года через два вернется к нам. Хорошо еще, если в подоле не принесет.
— А хоть бы и принесла, — вздохнула Ирина Сергеевна и мечтательно затуманилась. — Вот я и стану бабушкой.
Артем Сергеевич понимал, что творится с Ириной Сергеевной, даже лучше, чем она сама. Он обнял ее, прижал к себе, показал на снимок Дианы.
— Джурич Моран сказал, что с нашей девочкой все в порядке. Я склонен верить ему. А ты верь мне. Если бы что-то случилось непоправимое, мы с тобой оба бы почувствовали. Верно?
— Верно, — кивнула Ирина Сергеевна.
И солгала. У нее вовсе не было телепатической связи с дочерью. Ее материнское сердце было любящим и, вероятно, достаточно добрым, но не вещим. Иногда она стеснялись этого. «Я плохая мать, — думала в такие минуты Ирина Сергеевна. — Настоящая мать все бы чувствовала, все!..» Ей приходилось скрывать свою ущербность даже от мужа.
— Ты веришь, что она вернется? — спросила она у Артема Сергеевича.
— Да.
— Потому что так сказал Джурич Моран?
— Я просто знаю, что рано или поздно Диана даст о себе знать. Может быть, потом она опять уедет, но мы вовсе не потеряли ее навеки, как ты считаешь.
Уличенная в пессимизме, Ирина Сергеевна попыталась солгать еще раз:
— Вовсе я так не считаю…
Муж не отвечал. Он тосковал по дочери больше, чем признавался.
Иногда Ирина Сергеевна вдруг начинала во всем обвинять именно его.
— Ты же обещал, что она вернется! Ну, и где же она?
Артем Сергеевич в такие минуты просто отмалчивался, и в конце концов «Иринушка» начинала плакать. Тогда он осторожно обнимал ее и прижимал к себе.
Но он по-прежнему утверждал, что Диана жива и когда-нибудь возвратится в родительский дом.
Спустя год карточка начала выцветать. Что поделать! Это неизбежно. Полароид дает не слишком хорошее качество. Ирина Сергеевна с грустью рассматривала личико девушки. Вон, уже и глаза совсем белые стали, скоро вместо лица останется слепое пятно с черными точками на месте зрачков, ноздрей и уголков рта.
