Джулиана, не в силах высказать свои чувства к сестре, поцеловала ее в лоб.
— Ты хорошая, добрая девочка, и помни, тебя безмерно любят. Поэтому пусть твои сны будут мирными.
С этими словами она вышла из комнаты и направилась к себе. И даже вымучила улыбку при виде своей горничной Эбби, и весело болтала о событиях сегодняшнего бала, пока Эбби помогала ей переодеться в ночную сорочку. Только после ухода горничной, оставшись одна, Джулиана уныло опустила плечи. Улыбка исчезла с губ. Тяжесть груза, который взвалили на нее отец с сестрой, угрожала раздавить своим весам. Иного выхода не было: следовало выкрасть письма у Ормсби. От этого зависело счастье Талии и их семьи.
Ах, если бы только она смогла обыскать письменный стол Ормсби и найти письма! Но этот дьявол последовал за ней и разрушил все надежды. Конечно, если бы Ашер не скрывался за гардинами; она смогла бы завершить задуманное, как только лорд Кингсли увел маркиза.
Джулиана нахмурилась, вспомнив, как помешал ей Ашер. И что он там делал? Она ни на секунду не поверила, будто его пригласили на бал... и все же он прятался в библиотеке Ормсби. Может, тот тоже шантажировал Ашера?
Джулиана села в постели, не обращая внимания на непрерывный стук колес по мостовой.
Нет, Ашер задумал недоброе. Это очевидно! Иначе почему бы ему скрываться за гардинами? Почему он заткнул ей рот и не спешил показаться на глаза Ормсби? А ведь он мог притвориться, что пришел на свидание с ней, но не притворился. У Джулиана задумчиво прищурилась. Ашер не хотел, чтобы его обнаружили. И значит, ему есть что скрывать.
Ашер Корделл всегда был загадочной фигурой. То появлялся, то исчезал, причем без всяких объяснений. Источник его доходов, как говорили, весьма солидных, тоже был неизвестен. Его бабушка, милая миссис Мэнли, иногда туманно намекала на «инвестиции», но добиться от нее большего было невозможно. Да и кто будет настолько бестактен, чтобы лезть в чужие дела? Если не считать Ормсби, конечно...
Но почему Ашер рылся в вещах маркиза? Что искал?
А может, он согласится достать ей письма Талии?
И тут Джулиане в голову пришла ужасная мысль. Если Ашеру удастся добыть письма... не сменят ли они одного шантажиста на другого?
Джулиана покачала головой. Нет. Как бы Ашер ни выводил ее из себя, все же не опустится до шантажа.
Она едва не засмеялась.
Кроме того, он не хотел жениться на Талии. И если Ашер шпионит в доме Ормсби, значит, согласится шпионить и для нее.
