– Хорошо. Тогда скажите: вы делаете это для себя или для кого-то еще?
– И то и другое. – Вопрос кажется мне немного бестактным. – Для моего мужа, Майкла. Он начал играть в рок-группе, и последнее время я его совсем не вижу. А моя подруга Энни – она социальный работник – считает, что у меня красивый голос, вот и посоветовала мне петь с ними. С группой Майкла.
Кэндис чуть заметно кривит рот, и я понимаю, что ответ ей не понравился.
– А что думает сам Майкл?
– Вообще-то я ему не говорила. Хочу сделать сюрприз.
– Уверены?
– Абсолютно. Раз в две недели, по вечерам в среду, в “Рок-амбаре” его группа проводит “открытый микрофон”. Любой желающий может выйти на сцену и спеть с ними. Специального приглашения не требуется. Я подумала, что это было бы весело.
– А вам того и нужно? Веселья? Или чего-то еще?
Кто она, учитель пения или ясновидящая?
– Веселья. – Я обманываю, и она это знает. – Просто развлечься в среду вечером. Ради разнообразия.
– Что ж, прекрасно. – Кэндис не собирается докапываться до правды. Она откидывается в кресле и складывает руки на коленях. – Покажите-ка, что вы умеете, девушка.
Я ударяю по красной кнопище магнитофона и запеваю “Пристрели меня в яблочко”. Я стараюсь изобразить этакую стерву рокершу, немножко виляю задом, бренчу на воображаемой гитаре, а на слове “Пли!” выставляю вперед палец. В уединении нашего подвала это выглядело вполне симпатично, но здесь я чувствую себя королевой кретинок.
Кэндис пристально смотрит на меня, а когда песня заканчивается, приглашает сесть.
– Почему именно эта песня, Джулия? Что она для вас значит? – вопрошает она с терпеливой улыбкой.
Понятия не имею. Пристрели меня в яблочко. Значит ровно то, что значит. Не знаю.
– Ну, это… как бы рок. Смелая женщина бросает вызов жестокому миру. Типа того.
– Но это про вас? Ваша история? Смелая женщина, бросающая вызов миру? Это происходит с вами сейчас? – спрашивает Кэндис ласковым, почти умоляющим тоном. – Подумайте, Джулия. Пристрели меня в яблочко. Об этом просит Джулия Флэнеган?
Я не знаю, что ответить.
– Выслушайте меня внимательно, Джулия. – Кэндис заглядывает мне в глаза. – На сцене не важно, как вы виляете попой, машете руками, какой у вас наряд, парик и даже голос. Вы обязаны рассказать свою историю. Выбрать свою – именно свою – песню, крепко упереться ногами в пол и спеть ее. Раскрыться до конца, честно. Слиться с музыкой и залом. Понимаете, о чем я?
– Конечно, – тихо бормочу я, смиренно и немного пристыженно. Но я не готова сдаться.
