Официантка принесла крепкий кофе с мелкими крендельками — изящный повод сменить тему разговора.
— Хотя бы в Китае на меня не будут жаловаться по поводу Бурбура? — спросил Столбов, прихлебывая кофе.
— В Китае не будут, — улыбнулась канцлер, но тут же продолжила без улыбки: — Я тоже не хочу жаловаться, но очень бы хотела узнать, почему вы предоставили убежище диктатору, свергнутому своим народом?
«Эк фразочку-то загнула, будто меморандум зачитала», — подумал Столбов. И ответил так:
— Все просто. Это наш сукин сын, а мы в ответе за всех кого приручили, даже за сукиного сына. Мы его когда-то кормили: оружие, кредиты, он голосовал за нас в ООН. Так что теперь мы отвечаем за его жизнь. Да, мы его вывезли на самолете в Россию и не выдадим по любой повестке. Считайте наше поведение сталинским коварством. Или, напротив, традицией нации Толстого и Достоевского — призываем милость к падшему. Как вам удобно, так и считайте.
Канцлер молчала, только кивала. Не в знак согласия, а констатировала: я услышала.
— А вы не боитесь, что отношения с его страной разорваны навсегда?
— Нет. Революционный энтузиазм пройдет, и его буйный народ поймет, какую услугу мы ему оказали. Сейчас бы его расстреляли, и у всей нации возник бы комплекс Чаушеску. Пусть подождут лет десять. Может, опять захотят выбрать в президенты. Или не выбрать. Но с трупом вариантов меньше, его можно только торжественно перезахоронить.
Канцлер помолчала. Допила кофе.
— А если завтра такая же история случится с Уго Чавесом? — наконец спросила она.
— И его примем, — беспечно ответил Столбов. — Если он не направится в Китай. Ведь китайцы вложили в Венесуэлу в три раза больше, чем мы.
— Пекин его не примет, — без тени улыбки сказала канцлер. — Китай для этого достаточно прагматичная страна.
— Россия тоже. У нас своя национальная модель прагматизма.
Скользкую тему оставили. Поговорили о культуре, о будущих фестивалях.
На прощание Столбов спросил гостью:
— Правильно ли я понял — вы спросили про Барбура и Чавеса по поручению всего ЕС?
— Да. Считайте, это был вопрос от Европы.
— А как относятся в Европе ко мне? Вообще, ко всему, что произошло у нас с прошлого декабря?
Канцлер помолчала. А потом улыбнулась совсем искренне и неофициально.
— Как ваши чиновники и наши бизнесмены вместе взятые: боятся и надеются. Кроме того, я пару раз слышала: «Похоже, мы скоро поймем, чего Россия хочет на самом деле».
— Согласны?
— Я согласна.
Это была не последняя фраза беседы. На прощание канцлер протянула Столбову записку. Ее он прочел лишь в самолете.
