— Я издали не совсем расслышал ваше имя… Дрозо, если не ошибаюсь?
Джованни ответил:
— Дрого, через «г», Джованни Дрого. Вы уж простите, господин капитан, что я вас окликнул, — добавил он, смущаясь, — с другой стороны лощины трудно было разглядеть, какое у вас звание.
— Действительно, — не желая ставить Дрого в неловкое положение, согласился Ортиц и рассмеялся.
Так они проехали еще немного, ощущая некоторую скованность. Потом Ортиц спросил:
— Итак, куда же вы направляетесь?
— В крепость Бастиани. Я верно еду?
— А куда же еще?
Они снова замолчали. Становилось жарко. Со всех сторон их обступали горы — гигантские, поросшие травой, дикие. Ортиц сказал:
— Вы, значит, в Крепость? Везете какой-нибудь пакет?
— Нет, господин капитан, я назначен туда служить.
— Направлены в личный состав гарнизона?
— Думаю — да, в личный состав. Это первое мое назначение.
— Ну тогда в личный состав, конечно… Что ж, это хорошо… Выходит, вас можно поздравить…
— Благодарю вас, господин капитан.
И снова какое-то время они ехали молча. Джованни очень хотелось пить, а к седлу капитана была приторочена деревянная походная фляга, в которой плескалась вода: хлюп-хлюп.
— На два года? — спросил Ортиц.
— Простите, господин капитан, что значит: на два года?
— Как это — что? Отслужите здесь, как положено, два года. Так ведь?
— Два года? Не знаю, срок мне не указали.
— Это само собой разумеется. Все новоиспеченные лейтенанты служат здесь два года, а потом уезжают.
— И для всех такой порядок? Именно два года?
— Ну разумеется, а в выслугу они идут за четыре. Ведь именно для этого все вы сюда проситесь, иначе кто бы сюда поехал? Что ж, ради карьеры и к Крепости можно привыкнуть, не так ли?
Дрого ничего об этом не знал, но на всякий случай решил отделаться ничего не значащей фразой:
— Конечно, можно…
Ортиц прервал начатый разговор: казалось, тема эта его нисколько не интересует. Но теперь лед был сломан, и Джованни все же решился задать ему вопрос:
— Неужто всем, кто служит в Крепости, засчитывается год за два?
— Кому — всем?
— Я имею в виду офицеров.
Ортиц хмыкнул.
— Как же, всем! Скажете тоже! Младшим офицерам, естественно. В противном случае никто бы сюда не просился.
Дрого сказал:
— Я не просился.
— То есть как? Вы не подавали прошения?
— Нет, господин капитан. Только два дня назад мне сказали, что я назначен в Крепость.
— По правде говоря, это странно. Да уж…
Они снова помолчали. Каждый, казалось, думал о своем. Вдруг Ортиц заметил:
— Разве что…
