На некоторое время в комнате повисла тишина.
— Да, орден Пламени умеет преподносить сюрпризы! И я бы сказал, удивительные сюрпризы! — протянул Мариус. — Ну что же. Это удваивает наши шансы. Если мы не найдем способ загнать врага туда, откуда он пришел, то куб сможет послужить нам хорошую службу. Также раз мы заговорили об этом. Империи потребуется максимум таких артефактов. Вчера утром нам с Илантом дорогу преградило пятнадцать ксоров, а сколько их в зоне всего можно только догадываться. Поэтому единственного действенного оружия против т'инксоратов у нас должно быть достаточно.
— А метод Деуенара? — вдруг спросил Илант. — Ведь ксоры были уничтожены?
— И к чему эксперимент привел? Нет, пока мы не готовы использовать его, так как последствия могут оказаться в тысячу раз ужаснее возможных благ.
В зале опять наступила тишина. Император понял, что темы исчерпаны и на данный момент ничего нового они не придумают. Поэтому он поднялся и произнес:
— Итак, господа, мы продолжаем готовиться к войне. И сроку у нас не более двух-двух с половиной недель. Я жду от вас максимум усилий. Империя или выстоит или покажет, что так просто себя уничтожить она не даст никому — будь то человек, монстр или Бог. На этой ноте Совет объявляется закрытым.
Люди молча покинули комнату, пока в зале не остались Мариус, Илант и Император. Алтаира как насмешка судьбы настигло чувство дежавю, когда он услышал вопрос из уст правителя Алнии, обращенный к магам:
— Мариус, Илант, как вы думаете, мы победим? Мы выживем? — спросил он.
Хранитель промолчал, а его алтаир только и мог, что повторить свои слова, сказанные несколько дней назад:
— Не знаю, Император. Не знаю.
Они вышли последними. Огонь, до этого весело горевший в камине, внезапно ярко вспыхнул и погас. Он, словно знал, что также совсем скоро погаснет Алния. Однако угли уже не тлели, а это значило, что та Алния, которую все знают сегодня, была обречена.
***
Прошла неделя. Территория Алнии пустела с огромной скоростью, и уже более половины ее жителей оказалось перевезено на остров Клеж. Армия в полном составе ожидала приказов в долине Дон-Лаган. Одновременно с все растущей готовностью людей к будущей войне, намного увеличилось количество дневных и особенно ночных нападений монстров. Появились и Твари. К счастью обычных жителей на их пути уже не было, а армия и маги давали серьезный отпор. Полоса же тумана продолжала неуклонно приближаться и ее наиболее очевидным центром предполагался замок ордена Земли.
