— Это ваше решение и нам очень жаль, что Совет не смог оказать помощь своему другу. Мы сочувствуем Империи в ее войне и сердцами всегда с ней. Удачи вам.
Маг поклонился и быстро вышел из комнаты. Дверь перед ним не раскрылась как раньше, поэтому он толкнул ее рукой, сделав это чуть сильнее, чем требовалось, отчего она с грохотом ударилась в стенку. Чародей не обернулся. Он помнил дорогу, и, не желая оставаться в королевстве эльфов больше ни секунды, спешил к дракону. Ящер был так, где Илант его и оставил. Маг прыгнул в седло и отдал приказ: "В Алнию. Мы летим домой". Дракон радостно вскинул голову, выпустив струю огня и понесся на запад.
***
Мариус летел на юг. Он уже пересек экватор и теперь скользил над землями материка Телил. Внизу стояла невыносимая жара пополам с тропическими ливнями и бурной растительностью. Но здесь, высоко в небе, было прохладно, а защитная сфера, встроенная в заклинательную систему упряжи, к тому же создавала столь необходимый при дальнем перелете комфорт. Он летел над буйными лесами Эльфана, одной из трех областей, входящих в королевство длинноухих. "Как они могут жить здесь, — подумал про себя маг. — Одни сплошные тропики, вечная влага и сырость, постоянно меняющаяся погода, дикая тяжело поддающаяся влиянию растительность и куча гадов, кишащих на земле и в воздухе. А ведь им нравится. Извращение какое-то". Алтаир хотел как можно скорее преодолеть эльфийский чертог, так как постоянно ощущал на себе, да и магическая система все время фиксировала и докладывала о неустанной слежке за всадником. Мариус не желал привлекать внимания, а поэтому не пытался противостоять магии эльфов и закрываться от взора длинноухих чародеев. Наконец он пересек незримую черту, отделявшую земли хозяев лесов от остальной части материка.
Впереди простирались долины бедуинов и жителей засушливого края, который включал в себя три страны, которые словно служили буфером между буйной растительностью Эльфана и абсолютным отсутствием жизни в безводной и сухой пустыне Аль-Фуалья. Эти земли являли собой контраст зеленого севера и пустынного юга. Мариус преодолел карликовые государства за несколько часов и приготовился… Впереди лежала бескрайняя великая пустыня Аль-Фуалья — место еще одной аномальной зоны в этом мире, которая по размерам могла поспорить с лесом Нараэль в Алнии.
Главная неприятность заключалась в том, что она раскинула свои земли с запада на восток от одного конца материка до другого, и если маг хотел быстрее попасть к Снегам Поляра, то вынужден был пересечь ее насквозь. Облет же аномалии по берегу занял бы слишком много времени, а чародей спешил и не мог себе позволить поставить безопасность выше скорости. А потому он направил дракона прямо по центру пустыни. Даже маги старались не заходить в зону, если это не было вызвано сильной необходимостью. В пустыне круглый год днем стояла невыносимая жара — свыше пятидесяти градусов, ночью же температура понижалась до минус двадцати. Людям выжить в таком месте без помощи магии было просто невозможно. Здесь не было оазисов, и вода считалась самым ценным сокровищем. Многие заклинания искажались и либо теряли силу, либо начинали действовать неправильно.
