… Часы пробили полдень. Оба дракона были накормлены и подготовлены для дальнего перелета. Всадники не составили себя ждать. Два сильнейших магов Алнии шли неспешным шагом, тихо переговариваясь между собой.
— На какой остров, Ил? К кому полетишь?
— Я думаю на Эльфанир. Обращусь к дому Алькан — старшему в управлении их королевством. Иначе другой поступок могут посчитать за оскорбление.
— Да, ты прав, — кивнул Мариус. — Могут. Политика, мать ее!
— А ты к онирам. Снега Поляра! Крайний юг материка Гелил. Запасся теплой одеждой?
— Должны был пристегнуть к упряжи дракона. Некоторое время, я думаю, будем лететь вместе, чтобы страховать друг друга от неожиданностей. Их сегодня на нашу душу хватит сполна.
Маги подошли к ожидающим своих всадников драконам, вскочили в седла, и драконы стали набирать высоту. Сначала медленно, а потом все, ускоряясь и удаляясь от земли, пока не превратились в две маленькие черные точки на небе и рванули вперед. Чародеи летели вместе до острова Флавий, а там, пожелав друг другу удачи, разошлись в стороны. Цель Иланта была дальше на востоке, Мариус же повернул на юг. Оба должны были достигнуть своих конечных пунктов примерно через одинаковое время.
***
Империя готовилась к войне. Сотни кузнецов по всей стране прекратили свои повседневные заботы. Они отложили в стороны подковы и плуги, гвозди и скобы. Согласно приказу, все, кто умел работать с металлом, собирались в центральных кузнях больших городов. Также открывались новые, если уже существующие не могли вместить всех кузнецов. Создавались все условия для работы, только бы людей хватало. День и ночь ковались доспехи и брони, мечи и копья, щиты и шлемы. Все мастера по алорониту работали по двадцать часов в сутки. Все свободные маги, невысокого уровня посвящения днями и ночами накладывало заклинания на холодное оружие из черной стали. Арсеналы должны ломиться от запасов — таков был приказ Императора. Поэтому егеря ловили в силки сотни птиц, дровосеки рубили деревья, а плотники строгали стрелы. Колчаны заполнялись с большой скоростью длинными качественными военными тяжелыми стрелами. Параллельно орденские оружейники создавали огненные и электрические болты к огнестрелам. Империя готовилась к войне.
***
Илант прибыл в город Элькар — столицу всего эльфийского королевства, состоящего из трех островов, ближе к вечеру. Он плавно посадил дракона возле резиденции эльфийского правителя, где его уже ждали. Несколько зеленых в цветах дома Алькан, изумрудном и серебристом, поприветствовали Хранителя и пригласили во дворец.
