Когда Хёрбе распахнул дверь, он увидел лишь остатки ледяной стены, маленькие и большие осколки.
— Молодец, Цвоттель! — воскликнул он. — Остальное я доделаю мигом!
Хёрбе схватил кирку и лопату и принялся за дело. Он раскалывал большие куски и убирал их с дороги. Теперь это не составляло особого труда.
Сквозь треснувшую льдину просвечивало солнышко. Его сверкающие блики слепили глаза. Отблески солнца пламенели. Алый светлился сквозь ледяной заслон прямо в комнату.
«Странно, — подумал Хёрбе, — солнечный свет похож на пламя».
На самом деле это и был огонь. Огонь, который разожгли соседи — гномы. Ведь уже наступил понедельник, и Сефф Ворчун, не дождавшись лешего к обеду, всполошился. Он послал трусишку Лойбнера за соседями. Все моментально сбежались. Ведь у гномов всегда так водится: если кто попал в беду, то помощь приходит немедленно.
Они посовещались и решили: поможет только огонь. Надо растопить ледяную стену. Всем руководил Старина Цимприх. Но пока они собирали хворост и разжигали костер, Цвоттель своим храпом развалил ледяной панцирь. Оставалось лишь разобрать завалы, размести ледяные осколки.
А Хёрбе и не подозревал, что помощь уже подоспела. Вот удивился он, когда перед ним, будто из-под земли, вырос Медовый Панкрац, за которым толпились Пестрый Хоффман, Железный Шольце и все остальные.
— Кхе-кхе, ура! — взмахнув руками, закричал Плишке. — Они спасены! — Кашляя и покряхтывая, он обнял Хёрбе и прижал его к груди. — Кх-кхе, дай тебя обнять, сосед. Главное, кх-кхе, что вы оба живы. С наступающим Новым годом!
— С Новым годом! — ответил растерянный Хёрбе. Только сейчас он заметил, что наступила ночь, и вспомнил о том, что ни один гном не остается по доброй воле под открытым небом с наступлением темноты.
Перед ним теснились его соседи: Старина Цимприх и Железный Шольце, Длинный Гинцель и Мёллер Печник, Сефф Ворчун и трусишка Лойбнер, одним словом, все двенадцать гномов. И все двенадцать сияли от восторга и счастья.
— Входите в дом! Будем встречать Новый год у меня! — пригласил всех Хёрбе.
Он поспешил к печке и разжег ее. Какая хорошая тяга в дымоходе! Лучины и поленья потрескивали. Огонек так и плясал по ним. В доме быстро стало тепло.
— Поставь на огонь горшок с водой, — скомандовал Дитрих Корешок и вынул из левого кармана мешочек. — Сейчас мы сварим хороший крепкий кофе.
Они уселись вокруг печи, тесно прижавшись друг к другу. Огонь весело поигрывал за дверцей. Плита раскалилась. Комнату заливал нежный розовый свет.
