— Вы это серьезно?
— Абсолютно, мэм!
— И вы уверены, что не сожжете ужин, не зальете плиту, не спалите дом и не сделаете ничего другого в этом же роде? — растерянно спросила она.
— И не надейтесь! — торжественно заверил ее Бенджамин.
— Ну… Если вам так хочется, то — пожалуйста! Вы будете первым из гостей, кому я доверяю кухню! Из друзей Антуана никто до сих пор не был способен просто вскипятить воду, не говоря уже о том, чтобы сварить яйцо… Все необходимое — в шкафу и холодильнике: макароны, сыр, молоко, ветчина, горчица, томатная паста… А что, мне ваша идея даже нравится.
— Когда вы имеете обыкновение ужинать? — поинтересовался мистер Рок.
— В семь… Но сегодня мне нужно навестить подругу, так что вернусь часам к восьми.
— А что, с подругой что-нибудь серьезное? — осторожно спросил он.
— Это как посмотреть, — пожала плечами Симона. — Она только что родила первенца.
— Да, это серьезно!
— Вам приходилось иметь дело с маленькими детьми? — Симона с любопытством оглянулась на него.
— Весьма опосредованно… Но вполне достаточно для того, чтобы представить, как после первого мгновения блаженства ты становишься заложником этих капризных маленьких деспотов, неспособных ко всему прочему выразить то, что они от вас желают!
Симона рассмеялась.
— Вы правы! Кстати, мне еще нужно позаботиться о подарке для счастливых родителей.
Бенджамин Рок встал со стула, сладко потянулся и украдкой зевнул:
— От вас до моря, кажется, совсем недалеко?
— Всегда два квартала.
— Можно мне будет попозже сходить искупаться?
— Разумеется!
— Спасибо, что приютили и накормили меня.
— Не стоит благодарности, — пробормотала Симона, с досадой ощущая, как шаг за шагом поддается непреодолимому обаянию нежданного гостя. Возьми себя в руки! — строго одернула она себя и стала сосредоточенно мыть салатницу.
— Какой он хорошенький! — прощебетала Симона своей лучшей подруге Дороти Тодд, передавая ей младенца. — Так, говоришь, вы его назвали Эдвин? Ну что ж, имя ему очень даже идет.
— Да, он будет Эдвином! — Дороти, нежно поцеловала ручки ребенка. — В выборе имени мы с Дугом изначально были едины… Ну а ты как поживаешь?
— Как обычно, — пожала плечами Симона. — Если, конечно, не считать еще одного из недотеп Антуана, свалившегося мне на голову…
И она рассказала подруге историю появления Бенджамина Рока. Дороти, хорошо знавшая Антуана, от души посмеялась.
— Расскажи, каков твой новый подопечный? Такой же фанатик науки, как и все остальные?
