Илья неловко переступил с ноги на ногу и остановил жену, подымающуюся по ступенькам магазина.
— Лизавета, стой-ка… На вот… — ткнул он ей в руку гребенку.
— Чего это? — удивилась Лиза.
— Ну… тебе… от меня, значит… вроде гостинец…
Лиза, все еще недоумевая, подняла глаза на мужа. Но вот смысл сказанного дошел до нее, и грошовый этот подарок заставил ее всю просиять. Невиданная дотоле нежность появилась в ее глазах, и, смущенно опустив глаза, она поблагодарила:
— Ну спасибо, Илюша…
Илья тоже смутился и мотнул головой в сторону Алешки.
— Ему вот скажи… Он надоумил.
Но Лиза, взглянув на смеющееся лицо Алешки, вдруг вся вспыхнула, отвела глаза и отошла в сторону.
Белогоров засмеялся, Алешка озадаченно вскинул брови, а остальные, кроме Сергея, вообще не обратили на это внимания и пошли в магазин.
Только Женя уже с крыльца крикнул ей.
— Ну, куда же ты? А чего покупать?
— Покупайте что хотите! — отмахнулась Лиза, потом добавила: — Я пойду насчет молока да картошки узнаю…
Она полезла в кузов, достала ведро и пошла к домам.
Все ушли в магазин. Только Сергей задержался и, оглянувшись еще раз на удалявшуюся Лизу, сбежал с крыльца и стал догонять ее.
— Чего это ты, вроде, как бояться Алешку стала?
Лиза не ответила, только с упреком взглянула на него: мол, будто не знаешь!
— Ежели насчет нас, так он болтать об этом не станет. Я с ним говорил, — не глядя на нее, проговорил Сергей.
— Зачем?! Вовсе не нужно было об этом говорить с ним! — с горечью и стыдом вырвалось у нее. — По мне, если хочешь знать, лучше бы уж Илья обо всем узнал, чем он.
— Да что ты! — ужаснулся Сергей. — Рехнулась?
— И не ходи ты за мной! Не приставай ты ко мне, ради бога! — приглушенно, но с силой продолжала Лиза. — Хватит! Поперек души она мне стала, эта любовь твоя кобелиная!
— Разве я пристаю? — угрюмо возразил Сергей. — С тех пор уже…
— И не приставай! — спешила Лиза высказать все накопившееся. — Лучше об себе подумай. Ну какая у тебя любовь может быть с хорошей девушкой, когда ты по старым бабам таскаешься.
Сергей хмуро поглядывал на нее, но не возражал. И Лиза успокоилась.
— Ну ступай. Одна хочу побыть…
Сергей с облегчением повернулся и пошел к магазину.
Морщинка непривычного для него раздумья залегла у него между бровей.
И снова дорога. И снова степь без конца, тихая и безлюдная. Только застыла невдалеке среди трав отара овец…
Алешка задумчиво вертит в руках коробочку с духами, потом достает флакон и нюхает.
Белогоров открывает планшет и начинает рассматривать карту.
