Он отпустил девушку и, потирая ушибленные руки, добавил, несколько удивленно:
— А больно же дерется, сука!
— Что ты сказал? — точно не веря своим ушам, спросил Алешка.
— А что? — обозлился Николай. — Подумаешь! Строит из себя кого-то!
Зинка вспыхнула и бросилась в дом.
— Ты!.. Ты!.. — задыхаясь от негодования, выпалил Алешка. — Ты сейчас же пойдешь и извинишься перед ней!
— Чего-чего? — совершенно искренне удивился Николай.
— Пойдешь и извинишься! — звенящим голосом повторил Алешка.
— Ишь, чего захотел! — на этот раз уже явно глумясь, ответил Николай. — Ну, а если нет, что будет?
— Что? — Алешка, натянутый как струна, бросил взгляд на дом и твердо сказал: — А ну пойдем! Здесь я не могу с тобой… объясняться!..
И он быстро двинулся в степь, не разбирая дороги. Николай, сунув руки в карманы, с вызывающей неторопливостью пошел следом.
Зинка со страхом прильнула к окну, провожая их взглядом.
А они поднялись на бугор и скрылись за ним. Спустившись немного в лощинку, Алешка ждал там Николая.
— Ну? — остановился перед ним Николай, по-прежнему держа руки в карманах.
— Извинишься?
— Нет.
— Значит, ты самая настоящая скотина и подлец! — все тем же звенящим и как будто даже ликующим голосом выпалил Алешка и… влепил ему со всего маха пощечину!
Николай задохнулся от изумления, вытаращил на него глаза, но тут же, придя в бешенство, кинулся на Алешку и, размахнувшись, как это делают деревенские парни, хватил его в ухо.
Алешка упал и покатился по откосу.
Николай не спеша подошел к нему.
Алешка со слабым стоном приподнялся и сел.
— Ну? — повторил Николай.
— Извинишься? — спросил Алешка.
— Чего? — снова удивился Николай.
— Подлец!
Николай схватил Алешку одной рукой, приподнял и ударил в лицо.
И снова Алешка упал. Но, когда Николай опять подошел к нему, глаза его по-прежнему горели нестерпимой ненавистью.
— Подлец! — повторил Алешка,
Николай тупо уставился на него, ничего не понимая…
Уже поздней ночью Аркашка с Волковым вернулись на буровую.
— Привезли муфту? — спросил Сергей, подходя к ним.
— Держи! — Волков подал ему из кабины что-то тяжелое и круглое, завернутое в масляные тряпки. — Теперь порядок! Отверстия рассверлили и болты поставили потолще.
— Алешка пришел? — спросил Аркашка.
— Что ты! Рано еще! — хмыкнул Сергей.
— А Николай?
— Спит.
Аркашка побежал в палатку. Сергей, удивленный его поведением, положил муфту на ящики и пошел за ним.
Николай храпел на кровати. Женя, Илья и Лиза играли за столом в карты.
Аркашка стал трясти за плечи Николая.
