Браун сделал паузу, чтобы отхлебнуть чаю. Затем промокнул салфеткой губы.
— Весьма кратко, но для официальной версии сгодится. — Кардинал откинулся на спинку кресла и понизил голос: — Как вы, должно быть, наслышаны, Ватикан никогда официально не освящал Туринскую плащаницу как подлинные погребальные пелена Иисуса Христа. Если вы соберете воедино все части Креста Господня, освященные Ватиканом как «подлинные», у вас получится средних размеров лесопилка. И в то же время Ватикан официально отказывается освящать Туринскую плащаницу. Почему? — Вопрос Брауна был явно риторическим. — Потому что мы боимся — вот почему. Потому что мы знаем о существовании другой плащаницы — в прекрасном состоянии, с неопровержимыми доказательствами и неопровержимыми документами, подтвержденными самыми неопровержимыми источниками. И если мы благословим эту плащаницу со всей ее смутной историей, боюсь, однажды нам еще раз придется сделать то же самое, когда появится вторая.
Американец выглядел обескуражено.
— Но я не понимаю… Вы говорите, что найдена другая плащаница, бесспорно принадлежавшая Христу? Если так, то почему бы не объявить во всеуслышанье…
Браун прервал его:
— Нет, вы меня не поняли. Вторая плащаница, существование которой сейчас хранится в тайне, не принадлежала первому Мессии никоим образом. Она принадлежала следующему.
Американец застыл.
— Второму… как… как это возможно? — Он попытался собрать разбежавшиеся мысли, но не преуспел. — То есть вы хотите сказать, что все эти годы церковь скрывала доказательство божественной сути Христа? Зачем?
Перед тем как ответить, Браун на секунду задумался.
— Будьте так добры припомнить мои слова, произнесенные с минуту назад — о высшей цели единства и определенности веры. Вера хрупка. По этой причине мы, КДВ, как и наши предшественники в течение многих веков, самоотверженно трудимся, помогая составлению папских декреталий и защищая абсолютную правду доктрин веры. Если хоть единое слово окажется ложью, люди задумаются, а так ли правдиво все остальное. Потяни за нитку — распустишь все вязание. Сказать больше? — Он пожал плечами. — Я лишь могу сказать, что в большую брешь в вере легче войдет Сатана.
— Господи… — пробормотал американец.
— Я говорил, что будет трудно, — продолжал Браун, — но укрепись в своей вере, сын мой, и доверься мне. Ты избран для миссии, влияющей на судьбу всего христианства.
— Ого, — не выдержал американец.
— Второй Мессия, или, если угодно, Спаситель, жил во времена Константина, правителя, считающего себя избранником Божьим, призванным Отцом Всемогущим, чтобы добиваться объединения христиан и искоренения ереси. Для этого император Константин повелел доставить второго Мессию в Византию и… казнить.
