- Ну конечно! - иронизирует Шапкин. - Так-таки и готовятся! Чепуха!
Шатров берет учебник химии. Полистав книгу, спрашивает:
- Кто это у вас читает?
- Я, - отвечает Замков.
- Вот как! - подполковник кладет учебник на место и продолжает: Интересно! С виду вы, Замков, такой служака - и вдруг химия. Глядя на вас, не подумаешь этого. Так что ж, Захар, какой мы вывод сделаем?
Это уже касается данных наблюдения, и Шапкин сразу соображает, о чем идет речь.
- Разрешите мне выдвинуться вперед. Враг - не полотно художника, его надо рассматривать вблизи.
- Вот это мне нравится. Давай, Захар, действуй.
Возвращается Шапкин под вечер. Весь облепленный грязью, он долго приводит себя в порядок. Шатров не торопит его с докладом. И только когда лейтенант выпивает кружку чаю, подполковник спрашивает:
- Удачно или нет?
- Замков прав, артиллерия есть - два орудия в лощине.
- Два? - переспрашивает Шатров;
- Два, - повторяет Шапкин.
- И все? - поднимается Шатров и, подойдя к амбразуре, о чем-то задумывается.
- Нет, не все, - отзывается Шапкип.
- А-а-а, значит, не все... А я-то подумал, что ты только орудия увидел. Ну, ну, рассказывай.
- Стык у них здесь. По-моему, это подходящее место для перехода линии фронта.
- Хорошо, Захар, потом мы с тобой потолкуем подробно.
Утром Шатрову сообщают, что в штаб полка прибыл представитель командования Мельхесов. Я его еще ни разу не видел, но из разговоров знаю, что это крутой человек и что его многие побаиваются, особенно командиры полков и дивизий. Но Шатров обрадовался этому сообщению, с желанием отправился в штаб полка.
В полдень он вновь приходит в траншею. Набив трубку табаком и словно не замечая ни меня, ни Шапкина, вслух рассуждает:
- Ничего не понимаю! Полчаса Мельхесов распекал Хижнякова и командира полка за то, что они укрепляют траншеи, назвал их оборонцами и тут же потребовал активнее готовиться к наступлению. Только он уехал - прибыл командующий. Совершенно другое потребовал: зарываться в землю и ни о чем больше не думать, пока не прояснится обстановка. Как замахнулись, какой высадили десант! И вдруг такая разноголосица. А если опоздают договориться?..
- Вы думаете, немцы скоро начнут наступление? - отзывается Шапкин, глядя на высоту, которую неделю назад захватили гитлеровцы неожиданной контратакой.
- Я, Захар, ни о чем не думаю, - будто пробуждаясь, отвечает Шатров. Наша с тобой задача - побольше разведать у противника огневых точек, хорошенько изучить его боевые порядки, определить слабые места и быть всегда начеку. Да вот еще: найти прореху, сквозь которую ты со своими ребятами мог бы успешно проникнуть. Хотя такое место мы с тобой уже нашли.
