Спускаемся в землянку.
- Коля, - радостным голосом встречает Мухин, - болячка моя пустяк, скоро пройдет.
Мы смотрим на него, и нам делается весело.
Приходит Егор, вслед за ним появляются Шапкин и Беленький. Раздеваясь, Захар сообщает:
- Завтра начнутся настоящие дела.
- Значит, решили? Под Ростов? - спрашивает Мухин.
- Нет, приступаем к регулярным занятиям.
- Академия! Значит, тетради, карандаши, двойки, тройки и прочие подъемы по расписанию? Люблю учиться! А гауптвахта будет?
- Для тебя и гауптвахта найдется, - строго посмотрев на Ивана, говорит Захар.
- А кто будет воевать? Тот старик, который в станице нас встречал? Интересная академия!
- Учиться всегда полезно, - роясь в вещевом мешке, замечает Беленький. - Ученому море по колено, а неграмотный в луже утонет...
- Эх ты, философ в противогазе, - смеется Кувалдин. - Куда собираешься?
Беленький не без гордости отвечает.
- Командир роты просит помочь ему наладить ротную канцелярию.
- На повышение идешь? - вмешивается в разговор Чупрахин. - Валяй, оттуда, смотри, и в редакцию попадешь. Только не забывай своих друзей, что-нибудь напиши. А уж мы тут тебя прославим. Будем всем показывать твои статьи: смотрите, что наш Беленький сочинил!
Кирилл забрасывает мешок за спину, обращается к Ивану:
- Вот что я тебе скажу... Нет, ты послушай...
- Прорвало философа, спасайтесь! - кричит Чупрахин, дурашливо пряча голову под охапку соломы, - Уходи скорей, командир ждет...
- Отбой! - командует Шапкин.
Не спится.
- Алеша, ты не спишь?
- Нет, что-то жарко.
- Разговоры! - строго обрывает Шапкин. - Распарило, завтра не то скажешь.
...Утром после завтрака опять выходим в поле, метаем гранаты. Под вечер войска выстраиваются вдоль берега. Серая лента строя уходит далеко за выступ. На волнах покачиваются небольшие суденышки. Они приторочены к наспех сделанным причалам.
- Будем отрабатывать способ высадки на берег десанта, - коротко поясняет Сомов и ведет нас к высотке, приказывает окопаться.
Кувалдин первым отрывает окопчик. Он советует мне рубить землю под малым углом: так легче лопата входит в грунт. Смышленый этот Кувалдин.
Лейтенант, подобрав полы шинели и словно любуясь своим голосом, командует:
- Повзводно, первый, второй, за мной бегом, марш!
Бежим что есть силы. Вот и причал. Сомов одним махом первым взлетает на сейнер. Шапкин, оступившись, падает в воду. Кто-то пытается помочь ему выбраться на трап.
- Не задерживаться! - кричит лейтенант.
