– Что будем делать, виконт? – спросил подошедший Толти. – Надо двигаться дальше.
Я сам понимал, что надо двигаться, но отдать такую команду, язык не поворачивался.
– Отдыхаем, утром будет видно.
На ночь выставили усиленные караулы, опасаясь нападения неприятеля, но он нас так и не побеспокоил. Тревога поднялась утром, но повод для нее оказался замечательным – вернулся Раста.
Гном был поцарапанный и грустный, слегка прихрамывал на левую ногу, но главное – он был живой. Гномы загудели и обступили его толпой, лишь минут через пять я смог с ним поговорить.
– Дружище, где ты пропадал?
– Да, где?
– Где? – поддержали меня окружающие.
– Этот упрямый бык никак не хотел везти меня обратно, – грустно ответил Раста.
– А ты хотел и обратно на быке ехать?
Гномы разразились смехом.
– Эта скотина бежала куда глаза глядят часа два. Ну и тряско, скажу я вам, ехать на диком быке.
– Так как же ты с ним совладал? – крикнул кто-то из толпы.
– Хо, от меня еще никто не вырвался!
– Ни и что было после?
– Так вот, я и говорю, часа через два эта вражина остановилась. Я слез с него, развернул его за рога в обратном направлении и опять забрался к нему на спину.
– Ну?
– И?
– Не идет зараза и все тут.
– Так ты, значит, и обратно хотел на быке ехать? – сквозь смех спросил я.
– Этот гад меня такую даль завез.
– И что же ты?
– Стукнул его немного, думал, поумнеет.
Вокруг раздавались заливистые раскаты смеха.
– Поумнел? – спросил я.
– Нет, – Раста вздохнул. – Издох.
Раскаты смеха разносились, должно быть, на пару километров.
– Вам смешно, а мне пришлось всю обратную дорогу идти пешком, – сказал гном.
Это только добавило веселья. Думаю, аборигены немало подивились такому веселью. Наверняка их разведчики засели неподалеку.
– Вот что, дружище, забирайся в фургон и отдыхай. Ты и так устал за ночь. Мы выступаем по плану.
Несколько дней нас не беспокоили. Маячившие на горизонте невысокие горы постепенно приближались. Именно предгорья были указаны, как конечный пункт нашего маршрута.
Аборигены преградили нам дорогу, когда до цели оставалось совсем немного. Их было не меньше двух тысяч, они потрясали копьями и выкрикивали грозные предупреждения. Сразу за спиной воинов начинались предгорья, бурные заросли кустарника наводили на мысли о близости воды.
Мы остановились в полукилометре. Я вскарабкался на крышу фургона и осмотрелся – так и есть, за спинами копейщиков протекал ручей.
– Горячее будет дело, – сказал подошедший командир наемников. – У врага нет брони, зато многократное численное преимущество.
