– Нет. Мы ждем его с прошлого года, но он так и не появился к нашей всеобщей печали.
– На кораблях оставить дежурную смену, все остальные пусть сходят на берег, – распорядился я.
С наших стругов начали сбрасывать сходни, минут через десять подошел караван, который двигался вдоль левого берега. Гвардейцы разразились приветственными криками, увидев корабли герцога, но радость их оказалась несколько преждевременной. Я дождался, когда гвардейцы сойдут на берег. Встречающий нас мечник светился от счастья, увидев однополчан. Дав им полминуты, поприветствовать друг друга, я отдал команду.
– Все командиры со мной. Остальным разбивать временный лагерь на берегу. Дальнейшие распоряжения будут позже.
Путь наш был совсем недолог, я решил пройти к месту стоянки обосновавшихся здесь людей. Не прошло и десяти минут, как мы были на месте.
– Вот так мы и живем, – лейтенант Карст, которого герцог оставил охранять корабли, обвел рукой лагерь, в котором обосновались десяток гвардейцев и полсотни людей из экипажей кораблей. – Уже год, как мы здесь. Его Светлость отбыл на север, захватив с собой почти всю гвардию и большую часть экипажей.
– А экипажи-то зачем? – удивился я.
– Намерения герцога мне неизвестны, он сказал, что это будет полезно для людей. Вы сами понимаете, виконт, задавать уточняющие вопросы никто не стал. Долг подданных – повиноваться.
– Продолжайте лейтенант, – предложил я. – Говорил ли Его Светлость, когда собирается вернуться?
– Да. Герцог собирался путешествовать не больше месяца. Месяц минул, а за ним и другой, но Его Светлость так и не вернулся.
– И вы не обеспокоились?
– Конечно, я обеспокоился, но что я мог поделать? Приказ герцога был ясен – оставаться здесь и охранять корабли. Мне даже некого отправить на поиски исчезнувшего отряда в моем распоряжении лишь десяток гвардейцев. Экипажи не в счет, они набирались из гражданских.
– И что же вы сделали?
– Ждали. Голод нам не грозил. Рыба в реке водится. И какая рыба!
– Да, мой друг Раста уже заметил.
Когда-то я научил гнома ловить рыбу на удочку, с той поры он заядлый рыболов.
– Правда, меню несколько однообразно, но мы не жалуемся, – продолжал гвардеец. – Хуже было то, что мы ждали появления герцога со дня на день и не готовились к зиме. Зимы здесь помягче, чем у нас в Занту, но все равно прохладные. Когда осень вступила в свои права, мы поняли, что надо готовиться к зимовке, тогда-то мы и подыскали это место. Здесь есть ручей со свежей водой, неподалеку небольшая роща и самое главное – скала нависала здесь наподобие козырька. Нам оставалось построить только одну стену и теплое помещение готово.
