К утру опытный образец был готов. Несколько подмастерий мастера Троди трудились всю ночь, помогая его собрать. В результате конструкция получилась следующей:
Главная пружина (витая спиральная) располагалась в трубе, натяжной шток проходил внутри пружины. Арбалет взводился с помощью простейшего двухшестеренчатого редуктора. Почему я отказался от винта и вернулся к шестерням? Об этом чуть позже. Мне необходим был редуктор, работающий в обоих направлениях. Дело в том, что со второй шестерней был связан шток, толкающий пулю. Собственно он один был дополнительной деталью в этой конструкции. Это утяжеляло систему приметно на полкилограмма, но по всем расчетам должно было увеличить скорость. Ход рабочего штока был больше хода пружина в два с половиной раза. В идеальной системе скорость должна возрасти во столько же. От трения никуда не деться, пусть скорость возрастет всего лишь вдвое. При этом энергия метательного снаряда увеличится вчетверо.
Испытания провели с утра пораньше. В двадцати пяти метрах повесили кольчугу, я вскинул арбалет. Из-за того что рабочая пружина и рабочий шток двигаются навстречу друг другу, отдачи почти не было. Легкий щелчок, шелест вращающихся шестерен и…
– Есть! Вик, пуля пробила оба слоя кольчуги! – восхищенно воскликнул Раста.
Я довольно улыбнулся. Вот оно! Наконец-то я добился нужного результата. Арбалет стрелял заостренной стальной пулей со стабилизаторами. Испытания показали, что он уверенно пробивает кольчугу со ста метров, панцирь – с пятидесяти. Вполне приемлемые характеристики.
После недолгих консультаций решили его запускать в производство. Приближалась весна, а с ней и возможность начать плавание.
– Когда в поход выступаем? – спросил Раста.
– Недели полторы у нас еще есть, а потом надо будет выдвигаться.
– Каков план?
– Вы двигаетесь к волоку с таким расчетом, чтобы прибыть туда к тому моменту, как река освободится ото льда, берете корабли и идете вниз по Ропе. Я с малой группой наемников двигаюсь в Занту, где мы и встречаемся.
– Почему не идти всем вместе?
– Меня могут искать. Поместье почти наверняка окружено патрулями. Если вас остановят для досмотра фургонов, не противьтесь.
– Вот еще, – встрепенулся Раста. – Чтобы гномы кого-то боялись! Я предлагаю поехать всем вместе, и путь только попробует кто сунуться. Наши станковые арбалеты остановят любых любопытных, а оставшимся я сам добавлю по шее.
– Не знал, что ты так кровожаден, друг Раста, – улыбнулся я.
