– Я на службе, – отозвался инструктор.
– Это не беда, за шлюпом присмотрят, – я обернулся к Нимли и попросил. – Найди, Сонъера и Мангу. Пусть проследят за порядком на причалах.
Гном кивнул. Если вы думаете, что он отправился выполнять мое поручение сам, то зря. Ко всему прочему мой друг был начальником гномьей курьерской службы, два-три молодых гнома следовали за ним почти постоянно. В случае необходимости и за мной тоже, но я старался этим не злоупотреблять. Исключение составляли поход или крупная битва. В таком случае количество курьеров достигало десятка и более.
Нимли остался на месте, дожидаясь прибытия охотников, я же пригласил гостя следовать за тобой.
– В таком случае, если милсдарь угощает, я не против, – улыбнулся имперец.
Мы разговорились. Кулан, как звали моего нового знакомого, рассказал о том, как он здесь оказался.
– Двадцать лет, как один год, милсдарь. Да много всего случилось за это время. Но походы стали меня утомлять. Реакция уже не та, и ноги ноют после того, как прошагаешь целый день под палящим солнцем.
Я слушал, удивляясь. По его реакции я не сказал бы, что она может вызвать нарекание, что касается остального, мне трудно судить.
– Месяц тому, как я оставил службу, – продолжал мой новый знакомый, отхлебывая из кружки отменное пиво, сваренное гномами. Я уже стал беспокоиться, не слишком ли он пристрастен к этому напитку (это было бы досадно, излишние пристрастия губили многих хороших людей), но после второй кружки Кулан отодвинул посуду в сторону и мы продолжали разговор, просто сидя на трассе и глядя на реку.
– И что теперь?
– Приехал в свой родной поселок, он в трех днях ходу ниже по течению. Не знаю, что я там забыл, но воспоминания молодости позвали в родные края. От скуки вызвался сопроводить купца до волока и обратно.
– Купец хотя бы хорошо заплатил?
– А-а-а! – Кулан махнул рукой. – Купец прижимист, как сборщик податей. Надо было нанять в охрану хотя бы пять человек, а он позвал меня одного! Река, говорит, спокойная. Такого случая, как на причале, он не учел.
– Но защищал ты его упорно.
– А как иначе? Если взялся за дело, то надо делать его хорошо.
– Это так. А скажи, Кулан, как твои дальнейшие планы?
Инструктор пожал плечами.
– Пока не загадывал. Может, подамся в караваны, идущие на Хат.
– Неплохо. Но у меня есть предложение получше. Как ты смотришь на то, чтобы остаться здесь?
– Здесь? В каком качестве?
– Помнишь происшествие на причале?
– Еще бы не помнить, оно случилось не более получаса назад.
